На следующий день после того, как нога сделала его недееспособным, он приказал снова атаковать стены, на этот раз после огневой атаки в надежде, что тушение пожара внутри города позволит сохранить достаточное количество людей.
От стен, чтобы пробиться к городу, оттеснили войска. Но этому не суждено было сбыться: Иосиф позволил зданиям гореть, едва они загорелись, полив лишь зарождающиеся очаги возгорания, чтобы не тратить слишком много драгоценной воды. Атака застопорилась, как и накануне. Два следующих дня принесли тот же результат, и Веспасиан был вынужден признать, что эскалада – не лучший способ взять Иотапату. Полная осада со всеми связанными с ней трудностями – единственный выход, и он проклинал себя, зная, что время, которое потребуется для её успешного завершения, послужит временем для радикалов в провинции, чтобы поднять восстание среди своих соотечественников, и результатом станет ещё больше смертей среди римлян. И всё это время он держал патрули, рыскавшие по югу в поисках обещанной Иосифом подкрепления; до сих пор его не было видно. Действительно, Тит…
Информаторы в Иерусалиме утверждали, что в городе идет активная борьба между радикалами и более умеренными фракциями, желающими вести переговоры с Римом и считающими Йосефа и его людей препятствием на этом пути.
До сих пор, казалось, умеренные одерживали верх, но кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем вспыхнет насилие, радикалы захватят власть и установят режим, более выгодный Йосефу.
Йосеф, со своей стороны, делал всё возможное, чтобы помешать приготовлениям Веспасиана, несколько раз поджигая башни, а однажды и вовсе их уничтожив. Только после того, как земляные валы поперёк мыса были полностью отрезаны от города, набеги прекратились, и строительство смогло продолжаться беспрепятственно. Однако, несмотря на завершение земляных работ и патрулирование у подножия крутого холма, на котором располагалась Иотапата, Веспасиан всё ещё знал, что в город въезжает и выезжает множество людей, поскольку Йосеф читал вслух с зубцов стены письма поддержки от радикальных фракций Иерусалима и других еврейских городов. Этого было достаточно, потому что Йосеф также рассылал письма, излагая свою версию событий и предоставляя ценную пропагандистскую поддержку восстанию. Но именно страх Веспасиана перед побегом Йосефа заставлял его искать тайный вход в город и выход из него, пока безуспешно.
Веспасиан опирался на палку, которой был вынужден защищать ослабевшую ногу, повернулся и пошёл обратно в лагерь, который он мечтал покинуть ещё полмесяца назад. «Если бы Траян не захватил Яфру, я оказался бы в ещё худшем положении и выглядел бы очень глупо; мои донесения в Рим не могут не скрыть отсутствия прогресса».
«Да, ну, я бы не стал слишком беспокоиться. Тебя никто не заменит».
Магнус произнес это с уверенностью, которая удивила Веспасиана.
«Почему вы так в этом уверены?»
«Что ж, это вполне разумно, не правда ли, сэр?»
«Правда?»
Конечно, так и есть: вас послали сюда, потому что Корбулон, по мнению Нерона, добился слишком больших успехов и вынудил его покончить с собой. С точки зрения Нерона, то, что вы не очень хорошо справились, не повод вас заменять. Я знаю, что вы решили постараться закончить это дело как можно быстрее, потому что я видел, как вы принимали это решение, но я бы сказал, что эта задержка укрепила вас в вашем назначении, чем если бы вы добились оглушительного успеха.
Веспасиан пожал плечами, хромая обратно на холм. «Возможно, ты прав, Магнус. И всё же, по крайней мере, Траян проявил благоразумие, пригласив Тита возглавить последний штурм Яфры; нашей семье выпала честь, и я мог с полным правом заявить в донесении, что всё это дело рук Тита. Я в долгу перед Траяном».
«Он знает. Вот почему он это сделал».
Веспасиан улыбнулся и кивнул. «Знаю, что хочет; он хочет захватить добычу из одного из крупных городов. Наверное, придётся отдать ему Тивериаду».