«В этом нет ничего плохого, сэр, ведь религиозные фанатики уничтожили все статуи и произведения искусства в городе, потому что это оскорбляло их религиозные чувства. Вы получите достаточно от Иерусалима; там-то и золото».
«Если мы когда-нибудь туда доберемся».
«Мы так и сделаем. Просто это займет больше времени, чем мы думали».
*
«Баран?»
«Да, отец», — сказал Тит, выглядя очень довольным собой, стоя перед столом Веспасиана в его личных покоях.
Веспасиан отложил стило, полностью сосредоточившись на сыне. «Но я думал, что в этой забытой богом стране не найдется достаточно больших деревьев».
«Я отправил пару вспомогательных центурий на север, в кедровые леса близ Тира. Они притащили огромное дерево на всё это расстояние; только что прибыл гонец, сообщивший, что они в дне пути; они должны прибыть завтра вечером».
Глаза Веспасиана загорелись надеждой, и, опираясь на стол, он поднялся со своего предвыборного кресла. «Сколько времени вам понадобится, чтобы установить его на качелях и сделать защитную крышу?»
«Как только он будет здесь, через два дня, мне нужно будет забрать древесину с одной из осадных башен».
«Сделай это; используй две башни, если необходимо. Эти стены старые; они не выдержат долгого обстрела. С брешью и двумя башнями на стенах мы наконец войдем. Действуй, сынок».
«Мы будем готовы утром, через четыре дня».
«О, и Тит», — сказал Веспасиан, когда его сын повернулся, чтобы уйти.
«Да, отец?»
'Отличная работа.'
«Спасибо, отец».
«Тебе очень повезло, что он у тебя есть», — сказала Кенис, оторвавшись от письма, которое она читала за столом.
« Нам очень повезло, что он у нас есть», — сказал Веспасиан, снова садясь.
« Рим очень повезло с ним», — поправил Кенис. «Он, должно быть, самый многообещающий человек своего поколения; что неудивительно, ведь он твой сын. Он станет прекрасным наследником; по крайней мере, он у тебя есть».
«Один? У меня их два, как ты знаешь».
Кенис указал на письмо. «Это от Нервы».
«Нерва! Зачем он тебе пишет?»
«Нет, он пишет нам обоим, только что отправил мне. Думаю, он верит, что я смогу сделать его слова более приемлемыми».
«Домициан?»
«Боюсь, что да».
Веспасиан вздохнул и подумал, как он мог быть проклят, будучи таким антитезой Титу. «Тогда продолжай».
Кенис глубоко вздохнул и виновато посмотрел на Веспасиана. «Боюсь, Домициан отказался занять пост военного трибуна, который Нерва сумел ему обеспечить с помощью Первой адъютристы; он говорит, что это ниже его достоинства, поскольку он сын полководца, командующего римскими войсками в Иудее, и поэтому должен служить там вместе с отцом, как это делает его старший брат».
«Тит — легат Пятнадцатого Аполлинария, а не какой-то там сопливый трибун в тонкой полоске».
«И это еще одна жалоба Домициана: он говорит, что быть носителем тонких полос — это оскорбление его звания, и он должен быть носителем толстых полос и
—'
«Формально быть вторым по званию в любом легионе, к которому он приписан! Минерва, сиськи! Можете себе представить? Тот, кто никогда не думал ни о ком другом в мире, кроме себя, а в случае, если легат умудрится погибнуть, ему придётся заботиться о благополучии пяти тысяч человек. Кем он себя возомнил?»
«Он думает, что он твой сын».
«А я просто Новый Человек с сабинским акцентом; сенатор первого поколения.
Какие ожидания он может в связи с этим сделать?
Кенис отложил письмо и с преувеличенным терпением посмотрел на Веспасиана. «Ты — командующий Востоком; самый могущественный человек здесь. Если бы мы, римляне, не ненавидели идею царей, тебя бы сравнивали с одним из них, потому что ты, по сути, царь Востока Рима». Домициан не глуп, кем бы вы его ни считали. Нет, он далеко не глуп, он чувствует возможности для своей семьи и хочет быть её частью. Он ревнует, Веспасиан, посмотри правде в глаза. Он ревнует к Титу и не может понять…
«Почему вы не пригласили его приехать сюда и послужить вместе с братом и вами».
«Потому что я знаю, что он сделает: он будет вести себя так, будто он главный над всеми, откажется подчиняться кому-либо, кроме меня; и делать это он будет только скрепя сердце. Он станет угрозой для командования и морального духа всей армии, потому что его представление о собственной значимости станет ещё более завышенным. Именно поэтому я попросил Нерву найти ему место в легионе, где он никого не знает».
«Я знаю это, любовь моя, ты это знаешь, и Нерва это знает, но знает ли это Домициан? Возможно, тебе следовало быть с ним честным и рассказать ему о причинах, по которым ты его исключил».