«Домициан бы этого не понял, даже если бы я понял. Нет, мне придётся просто написать ему и, как отцу, приказать занять место, которое предлагает Нерва».
«Я не думаю, что это сработает».
Веспасиан выглядел удручённым, выражение его лица было более напряжённым, чем обычно. «Я знаю; он очень редко делает то, что ему говорят».
— Дело не только в этом, любовь моя. — Каэнис снова взглянул на письмо.
'Хорошо?'
«Ну, Нерва говорит, что накануне письма он пытался от твоего имени приказать Домициану занять этот пост, как и твой брат. Но это не помогло, потому что уже слишком поздно, ситуация изменилась, и Домициан говорит, что, что бы ни случилось, он вообще отказывается покидать Рим. Никогда».
Веспасиан пытался понять эту концепцию. «Когда-либо? Почему? Что могло заставить его подумать такую абсурдную вещь?»
«Похоже, он влюбился».
«Любовь! Единственный человек, которого он любит, — это он сам».
«И младшая дочь Корбулона».
«Домиция Лонгина? Признаюсь, я когда-то рассматривал возможность их свадьбы, но отложил эту мысль после того, как Корбулон покончил с собой. Он даже не встречался с ней, так как же он может быть в неё влюблён?»
— Она вышла замуж за Луция Элия Плавтия Алиена.
«Это еще одна причина, по которой он не любит ее».
«Домициан был на свадьбе и влюбился в нее с первого взгляда».
Для Веспасиана это было уже слишком; он ударил кулаком по столу.
«Ну, ему просто придётся её разлюбить, правда? Я не позволю ему рушить карьеру, шатаясь по Риму и пуская слюни по чужой жене. Ему шестнадцать! Как он может быть влюблён в таком возрасте? Это просто смешно!»
«Когда мы встретились, тебе было шестнадцать».
«Тьфу!» — пробормотал Веспасиан, качая головой. — «Это было другое дело».
«Каким образом?»
«Во-первых, ты не была чужой женой».
«Я не была чьей-то женой; я была рабыней».
«Ну, по крайней мере, ты был доступен».
«Я никогда не была доступна тебе, ни будучи рабыней, ни после того, как Антония отпустила меня на свободу, поскольку сенатору запрещено жениться на вольноотпущеннице. Если бы этого закона не существовало и я действительно была доступна, мы бы сейчас были женаты, и у меня были бы ваши дети, а не от Флавии. Так что ты не можешь с этим спорить, ведь Алиен мог бы умереть или развестись с ней, и тогда она была бы доступна Домициану. Нет, единственное отличие заключалось в том, что ты не отказался служить военным трибуном во Фракии четыре года после нашей встречи. Наоборот, мне кажется, Домициан гораздо больше влюблен в Домицию Лонгину, чем ты в меня, раз он отказывается ехать».
«Это просто смешно».
«Правда? Ну, дорогая, я просто хочу сказать, что тебе не следует с порога отвергать выраженные Домицианом чувства только потому, что ты считаешь его неспособным на них».
«Хорошо, представьте, что он действительно влюблен: разве это повод ослушаться отца и отказаться исполнить свой долг перед семьей и Римом?»
«Конечно, нет». Каэнис задумался, а затем снова посмотрел на Веспасиана. «Но учтите: Домициан хитёр и коварен, по вашему собственному признанию, так что если события пойдут так, что Гальба поднимет восстание по наущению Виндекса и разразится гражданская война, где лучше всего поставить Домициана? В легионе, сражающемся за того или иного претендента, без…
В этом деле он не имеет большого значения; он всего лишь незначительный трибун, жертва политических пристрастий легата или популистских настроений рядовых. Абсолютно бесполезен для вас и, вполне вероятно, погиб в первом же бою…
«О, я уверен, он найдет способ избежать сражения».
«Перестань его принижать при каждом удобном случае». Кенида подняла руку, когда Веспасиан попытался возразить. «И, скорее всего, погиб в первом же бою, или ты предпочёл бы, чтобы он был в Риме, где он, по крайней мере, может быть нам полезен, если события развернутся в нашу пользу? Подумай об этом, Веспасиан. Возможно, не стоит спорить с ним сейчас, ведь он, без сомнения, всё равно бросит тебе вызов».
«А если бы я приказал ему оставаться в Риме?»
Кенис улыбнулся. «Вот и всё: он бы сбежал в легионы, независимо от того, влюблён он в Домицию Лонгину или нет. Нет, лучше оставить его где-нибудь, где он может когда-нибудь пригодиться».
«И пусть думает, что это его собственная идея».
Кенис подошёл и поцеловал его в щёку. «Как хорошо ты знаешь своего сына».
«Как верно, дорогая; беда в том, что мне не очень-то нравится то, что я знаю».
«Отец, поспеши скорее», — сказал Тит, вбегая обратно в покои Веспасиана. «Мы слышим звуки строительства».
'Строительство?'
«Да, из-за ширм из бычьих шкур».
Веспасиан последовал за Титом в лагерь – море кожаных палаток, окутанное дымом тысяч костров, где каждый контуберний из восьми человек, свободный от дежурства, готовил ужин. Запах хрустящей свинины – возмутительный для евреев – наполнял воздух, а дым от дров резал глаза, когда они быстрым шагом шли по Виа Претория к главным воротам, выходящим на Иотапату. Центурион стражи отдал честь, и его часовые вытянулись по стойке смирно, когда они проходили через Порта Претория.