Тит ответил на приветствие: «Спасибо, что обратили наше внимание на это, примас пилус Бареа».
Бареа стоял спокойно. «Первым услышал патруль, сэр. Они были по ту сторону осадных сооружений, но их хорошо слышно отсюда, если я немного помолчу. Они всё ещё в деле, сэр; я отчётливо слышу стук молотков и отбойных молотков, словно они обтесывают блоки». Он шагнул вперёд, устремляясь к земляным укреплениям всего в нескольких десятках ярдов от них, заполненным людьми, дежурящими на случай вылазки из города. «Заткнитесь нахрен перед генералом, черви! Следующий, кто хоть раз пукнет, проведёт месяц в отхожих местах в качестве моей личной мочалки!»
«Должно быть, они используют экраны из бычьих шкур, чтобы скрыть людей, работающих на стенах», — сказал Тит, когда он и Веспасиан стояли и прислушивались к звукам, которые явно доносились от обрабатываемых и укладываемых на стены каменных блоков.
«Коварный ублюдок, — пробормотал Веспасиан. — Он, наверное, использует материал из сгоревших домов, чтобы возвести стены. Эти стены должны быть не менее трёх метров высотой. Знаешь что, Тит? Я начинаю сдержанно уважать этого человека, хотя он и отвратительный фанатик».
Всего с несколькими тысячами человек он задержал римскую армию больше чем на полмесяца. Чем скорее мы получим ваш таран, тем лучше. Веспасиан повернулся, чтобы уйти, увидев и услышав достаточно. «Ах да, и добавьте ещё десять футов к осадным башням».
Баран действительно прибыл рано утром следующего дня, его подвезли к позициям осады на нескольких телегах, запряженных множеством быков, а посланные за ним центурионы по очереди подставляли свои плечи для работы.
Это было дерево такого обхвата, не менее семи футов в диаметре и пятидесяти футов в длину, что все, когда оно проходило мимо, останавливались, чтобы восхититься его величием и приветствовать его прибытие, называя его своим спасителем, колоссом, пришедшим облегчить их труд и заставить их врагов покориться.
«Этого должно хватить», — заметил Магнус, когда чудовище прошло мимо него и Веспасиана. «Несколько ударов — и вперёд».
«Значит, ты не придешь?»
«Там не будет ничего ценного; держу пари, они убьют всех своих женщин и детей, а потом покончат с собой, так что веселья будет мало. Не могу представить, чтобы они купались в золоте или серебре.
Ведь они там оказались именно потому, что мы обложили их слишком высокими налогами. Нет, я посижу, спасибо.
«Что ты думаешь, отец?» — спросил Тит, подойдя к Веспасиану в сопровождении контуберния, сопровождавшего двух еврейских заключенных.
«Я думаю, вам будет очень трудно сделать достаточно прочную раму, чтобы выдерживать качание, и достаточно устойчивую, чтобы катить ее к стенам».
«Мы справимся, отец. Тем временем, думаю, мы выяснили, как им удаётся незаметно проникать внутрь и наружу», — Титус повернулся к опциону, командовавшему конвоем заключённых. «Приведите их сюда».
Двух евреев подтолкнули вперед, связав им руки за спиной.
Несмотря на то, что их привели к человеку, который был для них судьей жизни и смерти, они не проявили страха, высоко держали головы и с дерзкой прямотой смотрели в глаза Веспасиана.
«Скажи генералу, оптио», — приказал Тит.
«Мы обнаружили их, пытающихся пробраться в город по оврагу на другой стороне, сэр», — сообщил оптион Веспасиану. «Это было незадолго до рассвета. Мы часто патрулируем этот район, и в последнее время, примерно дней десять, мы заметили, что там иногда появляются овцы, по крайней мере, так это выглядело в темноте. Что ж, я никогда не обращал на это внимания, поскольку свинины у нас здесь в достатке, и я не хотел рисковать, чтобы я или кто-то из моих парней сломали лодыжку, гоняясь за жёстким куском мяса по каменистой земле».
—'
«Да, да», — вмешался Титус. «Давай, продолжай, приятель».
«Прошу прощения, сэр. Короче говоря, сегодня утром, прямо перед рассветом, мы снова увидели в овраге пару овец. Я едва мог их разглядеть, они стояли неподвижно. Кстати, один из парней, Примус, здесь». Он указал на молодого легионера, не старше года службы, который выглядел очень гордым, когда его представили вниманию генерала. «Что ж, Примус решил, что будет забавно попытаться разбудить этих тварей, и бросил в них камень.