Вот тут-то и началось странное: он попал в одного, честно и справедливо, в бок, но зверь не шевелился и даже не блеял, и я знал, что он не мёртв, потому что его там не было, когда мы патрулировали овраг час назад. Поэтому я
начинает думать и что-то подозревать, и я веду ребят вниз в овраг так быстро, как только могу, и вы не поверите, но...
«Овца встала и побежала на двух ногах?» — сказал Веспасиан, заканчивая предложение.
Опцион выглядел разочарованным. «О, так вы уже слышали доклад, сэр?»
«Нет, оптион, ты просто так хорошо обрисовал ситуацию, что я мог её представить». Он посмотрел на двух пленников. «Разверните их». Веспасиан не удивился, увидев руно, пришитое к их одеждам из неокрашенной шерсти. «Что ты на них нашёл, оптион?»
«Вот это, сэр», — опцион протянул ему футляр для свитков.
Веспасиан открыл футляр и развернул свиток. Он был написан на арамейском языке. «Уведите их и заприте; мне, возможно, придётся их допросить, как только я это переведу».
Когда опцион повернулся, чтобы уйти, Веспасиан спросил: «Как часто в последние дни ты замечал этих овец в овраге?»
«Я бы сказал, каждую ночь в какой-то момент».
«Спасибо, оптио. Отдохни немного. Я хочу, чтобы ты показал мне сегодня вечером этот овраг».
«Что ты думаешь, Горм?» — спросил Веспасиан, пока они с Кенисом ждали, пока его вольноотпущенник изучал свиток.
«Думаю, это призыв к Йосефу не сдаваться», — сказал Хормус, кладя свиток на стол Веспасиана. «Неясно, от кого он, хотя в конце есть строка, которая переводится как: „Учитель Помазанников“. Но имени нет».
«Мастер Помазанников?» — повторил Каэнис. «Это может быть кто угодно в этой стране; похоже, все они считают, что занимают какое-то религиозное положение или статус. Так что же там написано?»
Хормус снова взял свиток. «Мы знаем друг друга уже давно, и я чувствую, что мы доверяем суждениям друг друга. Мне нелегко писать это письмо, но я чувствую, что ради нашего народа я должен обратиться к вам с этой просьбой. Не складывайте оружие и не уходите…
У ворот, как член моей семьи, просил вас об этом. Этот человек считает, что Тит Флавий Веспасиан — разумный человек, и если бы вы обратились к нему сейчас, как они того хотят, они думают, что он был бы милосерден. Я не так уверен, мой отец никогда ему не доверял, более того, Веспасиан причинил моему отцу много трудностей при жизни и показал себя злейшим врагом, и я не считаю, что милосердие — один из его недостатков.
Однако теперь, когда восстание распространяется, нам как никогда нужны мученики. Умоляю вас, во имя Господа, держитесь до последнего, а затем, когда город падет, сделайте так, чтобы ни один из наших не вышел живым. Знаю, вы сочтете мою просьбу лёгкой для меня, ведь я нахожусь в ста милях отсюда и в безопасности за своими стенами; я, кого Рим считает другом и поэтому не боюсь его гнева. Но поверьте мне, если бы мы оказались в разных позициях, я бы с радостью пожертвовал жизнью ради общего дела».
Веспасиан презрительно усмехнулся, перебивая Горма. «Легко так говорить, когда совершенно очевидно, что позиции не могут быть изменены. Кто бы ни был автором, он — лицемерный трус, который хочет, чтобы за него сражались другие. Друг Рима, у которого есть член семьи, пытающийся заключить мир, и отец, который меня ненавидел; кто бы это мог быть, интересно?»
Кенис на мгновение задумался. «Учитель Помазанников? Ирод Агриппа недавно получил от Нерона право назначать первосвященника в Иерусалиме. Он и его сестра Береника пытались подавить восстание в Иерусалиме и лишь в прошлом году сумели бежать из города, спасая свои жизни. Она могла быть той самой родственницей Ирода, которая, очевидно, всё ещё пыталась заключить мир, когда Ирод, похоже, передумал».
«Похоже, так оно и есть», — согласился Веспасиан. «И у его отца, первого Ирода Агриппы, не было причин любить меня: я был отчасти ответственен за то, что Тиберий бросил его в тюрьму, а затем, после того как Калигула освободил его, именно меня он обвинил в конфискации его запасов зерна в Александрии».
Нет, я вижу, что в частном порядке младший Ирод Агриппа будет настроен ко мне крайне враждебно, что бы он ни говорил мне в лицо, особенно после того, как я запретил ему участвовать в этом походе. Вопрос в том: почему он теперь тайно поддерживает восстание, ведь изначально пытался его подавить, а затем послал мне войска, чтобы помочь в борьбе с ним?
«Я бы подумал, что это очевидно», — сказал Кенис. «Он пытался остановить восстание ещё до его начала, потому что, будучи правителем своей небольшой тетрархии, расположенной вокруг Тивериады, ему не было никакого смысла видеть Иудею, расположенную к югу от него, восставшей против Рима. Если бы восстание увенчалось успехом, его бы сочли пособником, поскольку именно Рим предоставил ему эту должность, и он, несомненно, понес бы за это ответственность; если же восстание не увенчалось бы успехом, а это единственно приемлемый исход, то он почти наверняка оказался бы менее независимым, поскольку Рим укрепляет своё влияние в регионе».