Под его огромными, массивными колёсами погибали и были ранены евреи. Веспасиан был возмущен полным пренебрежением Йосефа к жизням своих людей, и его горечь кисло стыла в горле. Он молился, чтобы если хоть один человек в городе выжил, то это был бы еврейский вождь, которого он мог бы распять на кресте.
Залпы пылающих стрел, серые следы дыма под ясным небом, летели из города, чтобы с грохотом, как град, удариться о мокрую крышу и там сгореть дотла, пока Брут наступал.
«Мне лучше вступить в легион, отец. Мы почти на месте».
Веспасиан кивнул, стараясь не думать о страхе за сына. «Будь осторожен и помни: не поднимай башни на стены, пока не появится надёжный проход. С тремя точками входа сразу мы наконец-то их захватим».
Наконец. Снова это слово, размышлял Веспасиан, наблюдая, как Тит ускакал прочь, пока снаряды баллист свистели над головой, оставляя стены Иотапаты чистыми от мятежников, но не в силах остановить постоянный поток стрел, оставляющих за собой дымный след, которые теперь целились более беспорядочно, выпускаясь из-за укрытия. Наконец. Но было ли это на самом деле? Конечно, нет: было много городов, которые закрыли свои ворота для Рима, как Траян докладывал в прошлом месяце. Все то время, что Веспасиан задерживался перед стенами Иотапаты, Траян, взяв Яфру, продвигался со своим легионом через южную Галилею, от города к городу, осаждая большинство из них и принуждая их сдаться с гораздо большей готовностью, чем наслаждался Веспасиан. Назарет и Тарихея были самыми упрямыми, но их население теперь либо было мертво, либо было угоняемо на запад в качестве рабов; Шесть тысяч человек были отправлены в Коринф, где Нерон инициировал строительство канала, чтобы пересечь перешеек и произвести революцию в судоходстве в греческих водах.
Но каковы бы ни были относительные успехи Веспасиана и Траяна, одно было несомненно: восстание усиливалось благодаря долгому и успешному противостоянию Иотапаты. Таким образом, это «наконец-то» было для Веспасиана лишь первым из многих «наконец-то», поскольку теперь стало ясно, что ему придётся сражаться на каждом шагу пути к Иерусалиму.
С успехом Траяна на юге путь в Тивериаду был теперь обеспечен, и Веспасиан с чувством, близким к тошноте, размышлял о возможном повторении недавних событий. Казалось, прошло больше двух месяцев с тех пор, как он решил быстро покончить с восстанием, стоя перед мятежным городом Габара. Когда «Брут» приблизился к стенам, а Тит, в красном плаще, всё ещё видневшемся, несмотря на поднимающуюся пыль и опускающийся дым, присоединился к нему, чтобы принять командование, Веспасиан мысленно подсчитал дни, прошедшие с Габары; ему не потребовалось много времени, чтобы дойти до пятидесяти. Затем он вычел дни между этой победой и своим прибытием в Иотапату и нахмурился, поняв, что ответ – сорок шесть.
Это был сорок шестой день осады.
Пленник сообщил им по прибытии, что у них запасов на сорок дней; но люди могли сражаться и без пропитания, по крайней мере, какое-то время, поэтому не было оснований предполагать, что город падет сразу же, как будет съеден последний бушель зерна. Нет, сам Иосиф предсказал в своем письме в Иерусалим, что город падет на сорок седьмой день, и он настаивал, чтобы первосвященник внимательно отнесся к его словам; но тогда он, Веспасиан, отмахнулся от них. Только сейчас он снова задумался над ними. Сорок семь дней? Неужели мне суждено снова потерпеть неудачу сегодня, подумал Веспасиан, но завтра одержать победу? Означало ли это, что Иосиф с самого начала планировал позволить городу пасть и выбрал для этого сорок седьмой день в надежде, что это побудит Веспасиана отнестись к нему снисходительнее, если он выживет? Но нет, этого не могло быть, так как Йосеф не знал, что Веспасиан знает о его предсказании, и, кроме того, это было чистым совпадением, что «Брут», после большой задержки, был готов именно к этому, сорок шестому, дню.