Итак, действительно ли Йосеф видел будущее и знал, что город падет на сорок седьмой день, потому что обладал даром предвидения? Но если это так, то зачем он вообще пришёл в город, ведь он уже знал, что тот погиб? Покачав головой, Веспасиан отогнал эти мысли и вернул свой взор к разворачивающимся событиям сорок шестого дня осады Иотапаты.
Низкий гул рожков доносился с поля, перекрывая грохот шагов легиона, шагавшего размеренно и размеренно, несмотря на град стрел, обрушивавшихся на поднятые щиты. Из XV Аполлинария не доносилось ни криков, ни боевых кличей, что делало их наступление ещё более угрожающим, ведь их решимость не нуждалась в подкреплении бравадой.
И вот «Брут» пересёк смертоносное поле между осадными линиями и стенами; но, если не считать случайных неудачливых легионеров, на его пути остались лишь убитые евреи. С новым градом камней и болтов, направленных артиллерийскими расчётами на участок стены прямо над «Брутом», он достиг своей цели. Приметный плащ Тита мелькнул среди центурий, управляющих огромной машиной, и его, центурионов и оптионов, выкрики команд разнеслись над всё ещё безмолвным легионом, застывшим по обе стороны от тарана. Огромное дерево медленно, но устрашающе потянули назад на его тугих верёвках; в безопасности под нависающей крышей его погонщики потели, напрягая мышцы, чтобы замахнуться на каждый возможный дюйм. И с первым коллективным криком римляне, по пронзительному приказу Тита, толкнули «Брута» вперёд. Огромное дерево спикировало вниз, его блестящая, похожая на луковицу, голова барана была вытянута вперёд, достигнув самой низкой точки, когда его верёвки поднялись вертикально, его скорость всё возрастала; его инерция, теперь титаническая, впечатала его в стену Иотапаты. Земля содрогнулась от грохота удара, словно сам Вулкан ударил по камню своим молотом; его эхо разнеслось по холмам, когда от удара разлетелись осколки камня. Каркас, на котором было установлено огромное осадное орудие, содрогнулся и откинулся назад, сбив многих членов команды на деревянный пол. «Брут» отскочил, его верёвки загудели от противодействующих сил, когда он достиг меньшей вершины, с которой снова нырнул вперёд. С новым глубоким сотрясением голова барана извергла новый поток осколков, оставив рану глубиной с кулак в древних стенах Иотапаты. Но стены были толщиной в десять футов, и Бруту пришлось бы нанести множество ударов, прежде чем камень ослабнет и начнет падать.
Раму вернули в исходное положение, чтобы не потерять ни капли прочности оружия. Под рёв офицеров, призывающих
на них, люди из «Брута» схватили свой груз за его многочисленные петлевые ручки и удержали большую машину перед тем, как снова у Титуса
по команде они напряглись, чтобы максимально вытянуть его, прежде чем вонзить голову обратно в Джотапату.
«Вы делаете успехи, генерал; как приятно это видеть», — голос за его спиной источал подобострастие, и его тон больше подходил для лжи, чем для правды.
Веспасиан не обернулся. «Я думал, что запретил тебе приходить сюда и вести твоих людей в бой, Ирод Агриппа». Он замолчал, услышав очередной оглушительный грохот, донесшийся из центра всех текущих военных действий. «На самом деле, у меня сложилось чёткое впечатление, что тебе приятнее прятаться в своём временном убежище, чем приближаться к армии, которую ты послал мне на помощь». Раздался второй, менее громкий грохот. «В конце концов, я написал тебе больше сорока дней назад, отказываясь от твоего присутствия в качестве командира. В отсутствие дальнейшего запроса с твоей стороны у меня сложилось чёткое впечатление, что ты решил, что сделал достаточно ради чести и может законно не вмешиваться в бой».
«Мой дорогой Веспасиан, — сказал Ирод, когда его затенённые носилки поравнялись с полководцем, — при обычных обстоятельствах я бы никогда не проигнорировал твой приказ. Поступить так было бы всё равно что ослушаться самого императора, ведь ты здесь его представитель».
«Но в данном случае вы так и сделали». Веспасиан повернулся и с преувеличенной теплотой улыбнулся тетрарху. «И почему сейчас? Неужели вам потребовалось полтора месяца, чтобы собрать вещи?»
Ирод ответил на улыбку столь же неискренне; его тёмные глаза по обе стороны от ястребиного носа, унаследованного от отца, выдавали внутреннюю тревогу, которая радовала Веспасиана. Он обвёл рукой поле битвы.
«Прежде чем присоединиться к такому начинанию, нужно многое организовать».
Веспасиан не стал больше подстрекать его, поскольку действия его армии были гораздо интереснее. «Брут» снова налетел на сплошной камень, в то время как артиллерия продолжала обстреливать стену над ним, так что, несмотря на это,