никто не осмеливался рискнуть поднять голову и обстрелять двигатель ракетами и огнем.
«Надеюсь, вы здоровы, полководец», — сказал Ирод через некоторое время, когда стало очевидно, что Веспасиан не намерен вступать в разговор.
«Ты», — ответил Веспасиан, намеренно не справляясь о здоровье Ирода.
«Это очень приятно». Ирод прочистил горло, словно готовясь ответить на сложный вопрос, и поправил свободные, изысканно сотканные белые одежды на своем стройном теле так, чтобы они свисали, наилучшим образом подчеркивая его формы.
«И Тит, твой сын, я надеюсь, тоже здоров».
«Да, настолько, насколько это вообще возможно, если человек стоит под стенами осажденного города в ярко-красном плаще».
Ирод презрительно усмехнулся, а затем быстро поправил свой смех, снова покашливая. «В самом деле. Что ж, не буду больше отнимать у вас время, генерал. Я пойду в лагерь и созову своих капитанов, чтобы доложить им о ситуации».
«Сделай это, Ирод».
«Хорошо. Может быть, вы будете так любезны разделить со мной столик сегодня вечером?»
«Сегодня вечером я собираюсь пировать со своими людьми в Иотапате. Может быть, ты присоединишься к нам?»
Выражение лица Ирода оставалось нейтральным. «С удовольствием, если, конечно, вы успеете принять его к обеду. Мой организм таков, что я не могу откладывать трапезу. Но прежде чем я уйду, могу ли я кое-что спросить?»
Веспасиан приготовился к вопросу, который, как он знал, должен был последовать. «Продолжайте».
«Мне было интересно, были ли недавно захвачены пленные. Я подумал, что если да, то мне было бы полезно допросить их, поскольку я знаю ход их мыслей и смогу задавать им тонкие вопросы».
И выяснить, знают ли они о его связях с Йосефом, подумал Веспасиан с внутренней улыбкой, когда раздался еще один могучий грохот
Брут эхом разнёсся по холмам. «Есть несколько, Ирод; их поймали, когда они, переодевшись овцами, пробирались в овраг и обратно. Но я не думаю, что ваше любезное предложение необходимо, поскольку я считаю, что мы вытянули из них всё, что могли; вы же знаете, какими убедительными мы можем быть».
«Но, генерал, вы же знаете, какими храбрыми могут быть евреи».
Веспасиан несколько мгновений делал вид, что размышляет над этим. «Полагаю, ты прав, Ирод; несколько дней назад у нас была парочка, которые не слишком-то хотели разговаривать. Один даже потрудился умереть, чтобы не раскрыть ничего интересного, например, от кого он передавал своё послание».
Ирод ухватился за наживку, которую ему подсунул Веспасиан. «Вот, пожалуйста, полководец, отдай мне другого, и я очень быстро вытяну из него всё, что он знает, прежде чем он умрёт».
«Если бы я мог, Ирод», — сказал Веспасиан тоном, полным сожаления,
«но, к сожалению, мужчине удалось скрыться».
«Сбежал! Как это могло случиться?»
Веспасиан замер, наблюдая, как очередной жестокий удар Брута сотрясает стены Иотапаты. «Очень легко: я позволил ему». Он старался не смотреть на Ирода, но почувствовал, как тетрарх бросил на него обеспокоенный, искоса взгляд.
«Зачем ты это сделал?»
«Чтобы посмотреть, к кому он побежал».
'И?'
«И эти идиоты, которые должны были следовать за ним, потеряли его; я приказал опциону, который командовал, снова разойтись по рядам». Веспасиан почувствовал облегчение Ирода, испустив глубокий вздох. «Заключённому удалось ускользнуть к северу отсюда, так что мы предполагаем, что именно там живёт его господин». Веспасиан повернулся к Ироду с выражением недоумённой невинности.
«Ты так живешь, Ирод; ты понятия не имеешь, кто там, наверху, может поддерживать связь с мятежниками, не так ли?»
«Ооох», — взревел Ирод, услышав грохот очередного удара, отдавшегося от головы Зверя. «Это могут быть несколько человек. Я слышал, что евреи Дамаска начинают беспокоиться, поскольку Малих продолжает увеличивать налоги, которые они должны ему платить. Возможно, это даже сам Малих».
«Малик здесь со своей армией, и, в отличие от тебя, он был здесь с самого начала, потому что я считаю его полезным человеком, которого мне следует иметь рядом.
Интересно, что он сказал, что это могли быть вы.
«Я? Зачем мне общение с Йосефом?»
«Йосеф? Кто сказал, что это послание было адресовано Йосефу? Я не сказал».
«Ну, я просто предположил, что так оно и будет, ведь он лидер повстанцев».
«Полагаю, что да; хотя с таким же успехом это послание могло быть адресовано старейшинам города или раввинам. Но, в любом случае, я сказал Малихусу, чтобы его предрассудки и антипатия к тебе не влияли на его суждения. В конце концов, это ты и твоя сестра пытались остановить восстание в самом начале. Думаю, он признаёт, что ты никогда не предашь Рим».