Держа перед собой шкуру, защищающую его от огня, он бросился вперёд и бросил её на горящий пол. В течение нескольких ударов сердца на пылающие дрова было брошено ещё больше огнетушителей.
потушить пламя и снизить жар, чтобы можно было набросить шкуры на голову Зверя и погасить огонь, который грозил поглотить его.
Когда подушка была уничтожена, цепи подняли наверх, но их звенья были слишком горячими, чтобы пытаться стянуть их вниз, и Веспасиан знал, что скоро будет пущен в ход новый контрмера. «Давай, Брут!» — проревел он, видя, что огонь всё ещё бушует на масле, прилипшем к стене, но больше не угрожает конструкции огромного двигателя. «Продолжай работать!»
С воинской готовностью отреагировав на приказ, центурионы крикнули своим людям вернуться на свои позиции на канатах. Огромный таран оттащили назад; назад насколько это было возможно, прежде чем с могучим хрипом усилий его швырнули вперед с яростью и ненавистью. Почти величественно, он качнулся по дуге вниз на своей люльке, его огромный вес ускорял его, усиливая его инерцию, пока с великолепной неизбежностью он снова не ударил в стену сквозь огонь, который все еще цеплялся за нее. И это было с мощной и концентрированной силой, сквозь волну взрывающегося пламени, он ударил, и Веспасиан почувствовал, как удар пронзает все его существо, и его глаза невольно закрылись. Когда они открылись, и Брут отскочил, он посмотрел сквозь огонь на место столкновения; жар расширил камень, ослабив конструкцию стены, и появилась трещина, небольшая, но все же трещина. И снова безжалостная боевая машина рванулась вперед и врезалась в свежую рану; на этот раз Веспасиан не спускал глаз с закрытых глаз и был вознагражден видом все более расширяющейся трещины.
«Заставьте их продолжать в том же духе, центурионы!» — крикнул он, и его волнение от неизбежности возможного прорыва усилилось.
Центурионы призвали своих людей к дальнейшим усилиям; они отбросили «Брута» назад даже дальше, чем считали возможным, прежде чем со всей мощью и с грохотом бросить его вперёд. С новым яростным порывом клубящегося пламени голова тарана с грохотом врезалась в стену, с хрустом разваливающегося камня; куски, большие и маленькие, всё ещё пылающие кипящим маслом, разлетелись от удара, ударяя легионеров перед «Брутом», заставляя их сгорбиться и отвернуться, крича при этом:
Руки были подняты над головами в защитном жесте. Великий тирский кедр отступил, оставив глубокую трещину, в которой Веспасиан увидел определённо начало конца. Он повернулся, чтобы найти сына. «Ну, Тит, теперь к твоим башням!»
Тит ответил на крик отца и, встав на дыбы с мечом, сверкающим над головой, призвал двух других огромных боевых зверей оттуда, где они ждали вне досягаемости стрелы. И они двинулись вперёд, влекомые упряжками мычащих волов и потных легионеров, в то время как лучники и артиллеристы продолжали непрерывный поток снарядов, обрушивающихся на вершину стены, обрекая на кровавую казнь всех глупцов или храбрецов, пытавшихся подстрелить плетущихся животных. Но, теряя лишь свои жизни, жизни, которые они считали уже потерянными, евреи не обращали внимания на смерть и бросили вызов обстреливающим их снарядам, чтобы запустить стрелы и камни в волов, когда те приблизились на расстояние выстрела, свалив пару. С быстротой, рожденной практикой, их погонщики срезали барахтающихся животных с постромков и избавили их от страданий, когда огромные башни с грохотом приближались к ним. Башни, построенные на колесах высотой с человека, широкие внизу и сужающиеся кверху, проезжали над измученными волами, пока Брут раз за разом устраивал бойню на каменных стенах слабеющей обороны Иотапаты.
Стройными, безмолвными рядами штурмовые когорты маршировали за башнями, каждый готовился к предстоящему испытанию, ибо знал, чего ожидать: они знали клаустрофобные пределы узких лестниц внутри машины, по которым им предстояло карабкаться, быстро шагая, поскольку скорость была решающим фактором. Они знали головокружительную высоту пандуса, который должен был спуститься к стене; рельсов не было, только отвесное падение к Паромщику или, что ещё хуже, к искалеченной жизни. Более того, они слишком хорошо знали по горькому опыту, с какой яростью евреи попытаются отразить их нападение, и стремительно растущее число жертв среди тех, кто первыми штурмовал город; и они также знали, что ни один из этих факторов не помешает им войти в башни, когда их прижмут к стенам.