Вторые центурии. Новые силы придали новый импульс, и евреи, не имея возможности сменить ряды, продолжали сражаться слабеющим оружием против свежих сил. Веспасиан продолжал работать клинком, стремясь достичь ступеней; он наносил удар за ударом, поддерживаемый приведённой с ним центурией, каждый из которых стремился к одной и той же цели. И защитники отступили перед лицом столь яростного натиска; уставшие и ослабленные более чем полуторамесячной осадой, они отступали шаг за шагом, но не дрогнули; их строй оставался целым.
«Вот они!» — крикнул Веспасиан, когда шаги стали чётче в жестоком микрокосме реальности, которой было его нынешнее существование. «Ещё одно усилие!»
Возрождались выпады клинков, вырывавшихся из римской линии, когда они реагировали на призыв своего полководца; взрывными были удары щитов, которые их сопровождали. Они наступали вперед, приближаясь к своей цели; еврей упал замертво у подножия ступеней, а затем другой отступил назад, через своего павшего соотечественника, защищаясь от безжалостных выпадов своего ветерана-противника. Назад и вверх шел мужчина, легионер все время давил на него; Веспасиан поднимался по ступеням вслед за ними, крича ветерану, чтобы тот закончил дело. Но, поднимаясь, они расчищали толпу рукопашной и стали мишенью для новых сил. Не имея возможности вступить в схватку из-за страха поразить своих в таком близком расстоянии, еврейские пращники и лучники продолжали концентрироваться на целях по другую сторону стены.
Теперь, когда враг был изолирован и незащищён за стенами, они воспользовались своим шансом. Когда в него одновременно попало по меньшей мере четыре стрелы, ветеран ринулся со ступеней на защитников внизу, пробив их и создав брешь, через которую центурион прорвался, увлекая за собой своих людей. Проклиная свою заметность, Веспасиан ринулся вверх по ступеням, молясь, чтобы тот, кто стоял позади, прикрыл его щитом. Бросившись на отступающего еврея, он пронзил его голень, а затем сбросил со ступеней, пока тот кричал и прыгал на одной ноге. Увидев дорожку, Веспасиан рванулся вперёд, чувствуя, что сзади него приближаются люди. С ревом победы он сделал последний шаг, стрелы и рогатки свистели мимо со всех сторон. Жгучая боль пронзила его.
Правая нога; он дрогнул и споткнулся. Он упал на колени, и это было видно всем. Защитники разразились ликованием, увидев, как римский полководец падает, а крики тревоги застряли в ущельях легионеров, когда многие обернулись, увидев, как враг устремляется к их поверженному командиру.
Веспасиан посмотрел на свою ногу: стрела пронзила её насквозь, и из входной и выходной ран хлынула кровь. «Помогите мне встать!» — крикнул он ближайшему легионеру. «Я не могу идти».
Вложив меч в ножны, легионер схватил Веспасиана за руку, пока его товарищи прикрывали своего полководца щитами. Используя здоровую ногу, Веспасиан оттолкнулся и подтянулся, обхватив его за плечо. Защитные щиты трещали от ударов стрел и ядер, и Веспасиан, хромая, спустился по ступеням.
«С тобой все в порядке, отец?» — спросил Тит, проталкиваясь сквозь толпу, чтобы помочь Веспасиану.
Он поморщился от боли. «Думаю, со мной всё будет в порядке. А теперь выводите отсюда ребят; без башен у нас нет стен, а без стен мы в смертельной ловушке. Как ни неприятно это признавать, сегодня мы снова потерпели неудачу».
ГЛАВА VI
«Я НЕ ОТСТУПЛЮ и не буду предлагать им условия капитуляции, чтобы они могли уйти и снова сделать то же самое в другом месте».
Веспасиан был непреклонен; боль, причиненная врачом, обрабатывавшим его рану, усиливала его ярость.
«Я не говорил, что тебе следует делать что-то из этого», — сказал Магнус как можно более успокаивающе, насколько позволяла его грубоватая манера. «Я просто сказал, что тебе придётся переосмыслить то, что ты здесь делаешь, то есть «как ты справляешься с этой ситуацией», а не «стоит ли тебе вообще здесь находиться».
Веспасиан поморщился, когда врач продолжил промывать обе раны, хотя боль теперь была ничто по сравнению с той, что он перенес во время извлечения стрелы; он почти раздавил Кениса и Тита.
руки, когда они держали его. «Да, ну как можно переосмыслить идею взятия города осадой, когда весь город полон религиозных фанатиков, так что предательство не вариант, тем более, что они забили камнями до смерти единственных трёх наших агентов внутри?»
«Но теперь это возможно , отец», — сообщил ему Тит со своего места в углу личных покоев Веспасиана.
Веспасиан нахмурился, заинтересованный заявлением сына. «Продолжай».
Титус отпил подогретого вина, а затем покатал кубок в обеих руках. «Один из моих двойных агентов выскользнул через пролом, когда мы отступали».