«Ты станешь посмешищем, если попытаешься возглавить ночную атаку, прыгая на одной ноге», — заметил Магнус. «И, более того, я готов поспорить, что ты станешь посмешищем».
Веспасиан смягчился. «Ты прав, всё в порядке: я просто глуп, потому что хочу присутствовать при смерти и отомстить этим ублюдкам, которые бросали мне вызов в последнее время. Сколько ещё ждать?»
«Сорок шесть дней», — сказал Кенис.
«Сорок шесть дней? И мы отправляемся завтра, как раз перед рассветом сорок седьмого; похоже, предсказание Йосефа всё-таки сбудется».
«Я позабочусь об этом, отец», – сказал Тит, улыбаясь с облегчением, что его отец не проявил упрямства. «Я возьму на это первую центурию моего первого отряда. Они горят желанием отомстить за Урбика, хотя ни у кого из них не было причин любить его лично».
«Надеюсь, что нет. Мы не можем позволить, чтобы люди любили своих центурионов, особенно примуспила. Кто его заменит?»
«Лабин из третьего века, подобно центуриону Фабию из второго, теперь без правой руки».
«Я думаю, Лабинус будет рад вжиться в свои новые обязанности; это будет для него идеальная возможность. С нетерпением жду, как всё пройдёт».
Веспасиан подмигнул сыну. «Ты, может, и запретил мне участвовать в ночном штурме, но могу тебя заверить, что я буду там, когда остальной легион прорвётся через пролом, даже если мне придётся поступиться своей гордостью и позволить Магнусу и Гормусу нести меня».
«Ты наверняка что-нибудь проглотишь, если попросишь меня тебя отнести».
Магнус пробормотал: «И я могу заверить тебя, что это не будет твоя гордость». Он
Веспасиан ехидно усмехнулся. «Это будет моя гордость, если ты понимаешь, о чём я говорю?»
Прежде чем Веспасиан успел сказать, принял ли он или нет Магнуса,
это означало, что центурион, командующий стражей, встал по стойке смирно в дверях.
«Что случилось, Планций?»
«Господин! Ирод Агриппа здесь, господин!»
«Ирод Агриппа? Что он здесь делает?»
«Сэр! Он говорит, что пришёл по вашему приглашению, сэр!»
У Веспасиана заныло в животе, когда он понял, что этот елейный восточный человек сейчас ткнет его лицом в грязь; отказать ему в приёме было бы поступком труса. «Тогда вам лучше провести его».
«Итак, мой дорогой полководец, – пробормотал Ирод Агриппа, – полный решимости принять ваше любезное предложение отобедать с вами в Иотапате, я, как видите, облачился в свой лучший наряд». Он указал на длинное одеяние из тонкого льна, расшитое золотыми и серебряными нитями и подпоясанное поясом из золотой цепи; на плечах у него была накинута черно-белая узорчатая мантия – творение многих часов искусного вязания. Тюрбан, украшенный драгоценными камнями, и туфли из телячьей кожи с золотыми носками дополняли наряд. Он с сочувствием посмотрел на Кениду. «Увы, моя дорогая госпожа, можете представить себе мое смятение, когда я приблизился к Иотапате и обнаружил, что в меня стреляют, поскольку, несмотря на восхитительную уверенность Веспасиана этим утром, город, похоже, остаётся в руках мятежников». Он развёл руками, жестом выражая своё полное замешательство от сложившейся ситуации.
Веспасиан подавил желание воткнуть кинжал тетрарху между рёбер; он улыбнулся своей самой вкрадчивой, фальшивой улыбкой. «Мне очень жаль, что я доставил тебе столько неудобств, Ирод Агриппа; уверен, ты был совершенно удивлён, узнав, что нам сегодня не удалось взять город. Ты же человек такой важный, что, я уверен, был обременён множеством государственных дел, связанных с твоими обширными владениями, что не замечал всего, что происходило вокруг, хотя формально командовал значительным контингентом моей армии». Он указал на кушетку рядом с собой.
«Но, пожалуйста, откиньтесь и выпейте вина; я уверен, что мой повар очень скоро подаст ужин».
Ответная улыбка Ирода была столь же неискренней и даже болезненной, когда он принял предложение Веспасиана. «Это очень мило с вашей стороны, полководец. Моя сестра только что прибыла в лагерь; могу ли я передать ей, чтобы она присоединилась к нам?»
«Мне было бы приятно с ней познакомиться. Я немедленно пошлю ей приглашение».
«Вы очень любезны, генерал. А теперь скажите мне, как человеку с небольшим военным опытом, мне было бы приятно услышать мнение человека, столь искушённого в военном деле: что сегодня пошло не так?»
Веспасиан жестом показал Гормусу, чтобы тот вывел из шатра еврейского дезертира, всё ещё стоявшего на коленях на полу. «И скажи повару, чтобы он поскорее подал ужин, а потом, Хорм, принес ещё вина на обратном пути».