Магнус мрачно усмехнулся: «Кто бы это ни был, он совсем тебя не знает».
Веспасиан согласился с этой оценкой. «Да, всех мужчин распнут, а женщин и детей отправят на невольничьи рынки Делоса».
Хормус махнул рукой, стараясь прислушаться. «Думаю, это Йосеф, господин. Все остальные теперь кричат на него, обвиняя в том, что он втянул их в эту катастрофу, а потом в конце не проявил чести».
«Ну, я бы сказал, что они знают толк в этом человеке».
«Теперь он говорит, что если они боятся выходить на бой, рискуя попасть в плен, и не желают сдаться на вашу милость, то единственный выход — покончить с собой. Но, по его словам, самоубийство — грех в глазах их бога».
Веспасиан покачал головой. «Эти люди никогда не перестают меня удивлять».
«Он говорит, что они должны по очереди убивать одного из своих, и тогда только последний выживший рискнет навлечь на себя гнев своего бога, покончив с собой».
«Ага! Этот Йосеф — хитрый ублюдок, — сказал Веспасиан. — Сейчас мы посмотрим, насколько он хорош в арифметике».
Магнус нахмурился и оттащил собак от куска мяса сомнительного происхождения. «При чём тут арифметика?»
Веспасиан поднял палец, призывая его к молчанию, чтобы Гормус мог продолжать слушать.
«Он говорит, что их двадцать три. Йосеф отдал меч человеку, который находится справа от него, третьему, и тот убьёт человека, который находится справа, через два человека, пятого. Шестой убьёт человека, который находится справа, через два человека, восьмого и так далее. Они договорились».
Веспасиан быстро подсчитал в уме: «Я начинаю испытывать к этому Йосефу невольное уважение. Он так постарался, что станет одним из…
из последних двух оставшихся в живых вместе с десятым мужчиной».
«Как вы можете уважать того, кто столь явный трус? — спросил Титус. — И к тому же бесчестный трус, ведь он обманывает товарищей, с которыми сражался плечом к плечу последние полтора месяца».
«Давайте просто подождем и посмотрим, что он скажет сам, когда выйдет, прежде чем делать о нем какие-либо выводы, хорошо?» — сказал Веспасиан, когда из цистерны раздался звук падения первого тела на пол под бормотание множества молитв.
«Сбросьте мне верёвку», — раздался голос из цистерны. «Я хочу отдаться на милость Тита Флавия Веспасиана».
«А ты?» — спросил Веспасиан, прекрасно зная, каким будет ответ.
«Я — Йосеф бен Матиас, священник первого ранга и еврейский правитель Галилеи».
«Какой сюрприз», — пробормотал Веспасиан, а затем крикнул вниз: «А что насчет десятого человека?»
Последовала пауза. «Десятый человек?»
«Да, тот, кто выживет, учитывая, как вы все устроено. Очень умно, подумал я».
«Мы заключили договор, и он тоже жив».
Веспасиан кивнул ожидающему легионеру, чтобы тот бросил веревку. «Тогда вам обоим лучше подняться наверх». Он повернулся к Титу. «Приведите Йосефа ко мне в лагерь. Я увижусь с ним публично, в принципии ; я хочу, чтобы люди стали свидетелями того, что этот еврей скажет сам».
Это была озлобленная и измученная колонна из более чем тысячи рыдающих пленников, которые шли в комплекс, построенный для них, пока их не осмотрят, не классифицируют и не продадут многочисленным работорговцам, следовавшим за армией вместе с торговцами и шлюхами. Большинство женщин были обнажены, так как их раздели во время осквернения; поэтому они не могли разорвать одежду, которую они рвали на себе.
Им вырывали ногти и клочья волос, прежде чем на них надели наручники, чтобы не дать им упасть в цене. Одна пара умудрилась задушить своих детей, чтобы спасти их от рабской жизни, поэтому теперь женщин разлучили с потомством в качестве меры предосторожности против таких неоправданных финансовых потерь.
Веспасиан стоял рядом с Магнусом, размышляя над происходящим, подсчитывая, сколько будет стоить вся партия и какой процент он сможет с неё получить. «За них много не выручат», — пожаловался он. «После такой долгой осады на них почти не осталось плоти».
«Ты сам виноват, — заметил Магнус. — Ведь ты командовал».
Веспасиан искоса взглянул на друга. «Ты это серьёзно?»
«Конечно. Нельзя же жаловаться на состояние пленников, если ты позволяешь им всё это время терять форму. В следующий раз предлагаю тебе побыстрее завершить дело. Хотя, если учесть, как идут дела, твоя неспособность быстро завершить осаду может оказаться и к лучшему».
Веспасиан недоверчиво покачал головой. «Ты и вправду становишься сварливым стариком, Магнус. В последнее время всё у тебя как-то не так».
«Ну да, разве можно меня в этом винить, когда меня таскают по подмышке этой Империи, и я несу всякую херню за собой?»