«Ну, тебя никто не звал».
«И никто не просил меня уйти».
Веспасиан обратился к Магнусу: «Так ты этого хочешь? Чтобы я попросил тебя уйти?»
«Нет, сэр. Я просто говорю, что мне скучно, а когда мне скучно, я становлюсь раздражительным. Я ничего не имею в виду. Но вы должны признать, что я прав: если вы хотите, чтобы пленники были в лучшем состоянии, вы должны захватывать их, пока они не успели испортиться. И, в конце концов, вполне может быть, что вам скоро понадобятся деньги; много денег и довольно скоро». Хороший глаз Магнуса стал проницательным. «И не притворяйтесь, что не понимаете, о чём я говорю. Я знаю вас, сэр, и знаю, что…»
Тебя всегда преследовали все эти предзнаменования, которые преследовали тебя всю жизнь: знаки при рождении, о которых никто тебе не расскажет; оракул Амфиарая; предсказание Фрасилла о том, что если сенатор увидит Феникса в Египте, то он станет основателем следующей династии императоров. Я был с тобой в Сиве, когда ты наблюдал возрождение птицы. Сива, может быть, и не входит в состав нашей провинции Египет, но раньше она была частью Египетского царства. Всё это, даже то, что Антония завещала тебе меч отца после самоубийства, хотя было хорошо известно, что она отдаст его внуку, который, по её мнению, станет лучшим императором, заставило тебя задуматься: «Может быть, только может быть, если ты понимаешь, о чём я?»
«Ну, конечно, учитывая, как обстоят дела на Западе, было бы глупо с моей стороны не рассмотреть другие варианты. Хотя Кенис больше ничего не слышал о намерениях Виндекса или Гальбы, есть определённые свидетельства растущего недовольства нынешним режимом, а там — кто знает?»
« Знаю , сэр. Знаю, что было бы глупо с вашей стороны бросать свою армию, учитывая слухи, которые до нас доходят с Запада. Вот почему я говорю, что, возможно, это и к лучшему, что всё это затянулось дольше, чем вы надеялись».
Веспасиан обдумал слова друга. «В последние дни мне несколько раз приходила в голову эта мысль: беда в том, что чем дольше мятеж будет бушевать безнаказанно, тем сильнее он будет становиться, и тем больше времени потребуется на его подавление, чтобы оно могло помешать мне что-либо делать с этой армией, если вы понимаете, о чём я говорю?»
«Конечно, сэр. Поэтому мой совет — перестать жаловаться на состояние пленных и просто постараться набрать побольше пленных и продержаться всю кампанию. Никто не должен спешить сдавать армию».
«Ты говоришь как Малихус. Он тоже очень рад, что эта штука прослужит как можно дольше, чтобы он мог получить от неё максимальную прибыль».
«Тогда он разумный человек, сэр».
«Да, ну, я полагаю, это хоть какое-то утешение – заработать деньги в плохой ситуации». Веспасиан заметил, как последних двух заключенных вели в
«А вот и человек, который всё это затеял. Интервью может получиться интересным; я к нему приодеюсь».
Легионеры толкали друг друга, чтобы лучше рассмотреть человека, причинившего им столько страданий за последние сорок семь дней и даже дольше. Именно Иосиф спровоцировал разрушение дворца Ирода в Тверии, что стало актом насилия, подтолкнувшим Галилею к присоединению к восстанию, которое до тех пор ограничивалось преимущественно Иудеей и сосредоточилось на Иерусалиме.
Высокий и гордый, несмотря на оковы, Йосеф бен Матьяш прошёл сквозь глумящуюся толпу. Он огляделся вокруг, не выказывая ничего, кроме презрения к их насмешкам, хотя многие из них требовали его смерти.
Веспасиан сидел на курульном кресле, установленном на возвышении в центре принципа, главного места встреч в лагере, с одной стороны которого находился преторий. Со всем достоинством своего звания, в тоге и с триумфальным знаком отличия, завоёванным им в Британии, он наблюдал за приближением пленника. Все затихли, когда Йосеф достиг подножия ступеней возвышения и преклонил перед ними колени в мольбе; однако он не унижался. Напротив, он гордо стоял на коленях, глядя прямо в глаза Веспасиана – образ храбреца, побеждённого в честном и открытом бою.
Веспасиан созерцал вождя иудеев, стоявшего перед ним на коленях в кандалах и наручниках, и вспомнил, как вёл себя Каратак, мятежный король Британии, когда его привели к Клавдию; между этими двумя людьми, размышлял он, было много общего, и не в последнюю очередь – достоинство, с которым они перенесли поражение. «Итак, Йосеф бен Матьяш, мы снова встретились при совершенно иных обстоятельствах», – сказал Веспасиан после нескольких мгновений раздумий. «Обстоятельства, которые, кажется, совсем не в твою пользу; обстоятельства, созданные твоими собственными действиями. Мне было бы любопытно, как бы ты оправдал эти действия».