Йосеф глубоко вздохнул. «Тит Флавий Веспасиан, я сделал не больше, чем любой человек, ценящий свою свободу. Теперь, когда я потерял эту свободу, я не скорблю о ней, потому что я не отдал её без борьбы».
«На пределе моих сил. В конце концов, именно неспособность священников в Иерусалиме поддержать меня привела меня к падению; я плюю на них».
Эти слова вызвали волнение среди наблюдавших за происходящим легионеров, которые хорошо понимали боевой настрой, стоящий за ними, и видели решимость, с которой сражался Йосеф. Послышался одобрительный ропот, и настроения против пленного мятежника начали смягчаться.
Веспасиан осознал перемену в атмосфере и, более того, ощутил её в себе: кто не станет противиться порабощению? «Чего ты ждёшь от меня, Йосеф бен Матьяш?»
«Я ожидаю римского правосудия, поскольку я отдал себя Риму».
Веспасиану пришлось сдержать улыбку; он вынужден был признать, что это был умный ответ. Римское правосудие в данном случае могло означать одно из двух: казнь без суда и следствия по его приказу или отправку в Рим к императору, и Веспасиан догадывался, чего требует Йосеф. Он оглядел лица своих людей, которые теперь все были обращены к нему, ожидая решения; он видел, чего они желали. «Хорошо, Йосеф бен Матьяш, римское правосудие – вот что тебе нужно; я отправлю тебя в Рим, чтобы цезарь решил твою судьбу».
Легионеры разразились восторженными криками, которые нарастали по мере того, как новость о решении просачивалась сквозь толпу. Веспасиан встал, поддерживая здоровую ногу, и протянул руку толпе, приветствовавшей его. Он позволил своим людям продолжать аплодисменты дольше, чем обычно считал бы безопасным, и заметил, как Тит вопросительно нахмурился, когда овация продлилась. Однако он чувствовал, что заслужил эту похвалу, и прошло ещё несколько десятков ударов сердца, прежде чем он призвал людей к порядку. «Можете увести его и держать под строгим арестом», — сказал он стражникам Йосефа.
«Прежде чем вы меня запрёте, Тит Флавий Веспасиан, — сказал Йосеф, поднимаясь на ноги, — могу ли я попросить о привилегии личной аудиенции?»
Веспасиан посмотрел на еврея, который с такой точностью предсказал падение Иотапаты, и любопытство, как это могло произойти, взяло верх; да и что ему было терять? — Хорошо.
«Что бы ты ни хотел сказать, — произнес Веспасиан, прочитав выражение лица Йосефа, когда тот посмотрел на Кениду, Тита и Магнуса, сидевших с Веспасианом в его личных покоях, — ты можешь сказать это в присутствии этих троих».
Но, напомню, у тебя нет выбора, ведь ты мой пленник.
Йосеф склонил голову в знак согласия, а затем снова посмотрел Веспасиану прямо в глаза, словно разговаривая с равным. «Ты можешь подумать, полководец, что, захватив меня, ты просто взял пленника, но я пришёл как посланник величия, которое тебя ждёт. Я пришёл от самого Бога. Я знаю иудейский закон и знаю, как должен умереть побеждённый иудейский полководец; но я устроил всё в этом водоёме так, чтобы этого не произошло. Ты говоришь, что пошлёшь меня к кесарю; как же так, когда я вижу его перед собой?»
Руки Веспасиана сжимали подлокотники кресла; все его внимание было сосредоточено на Йосефе.
«Думаешь ли ты, – продолжал Йосеф, – что Нерон долго продержится у власти? Думаешь ли ты, что те немногие, кто последует за ним до твоего прихода, будут править дольше нескольких месяцев? Ты, Тит Флавий Веспасиан, – цезарь и император, ты и твой сын. Ты – тот, о ком было предсказано: мессия, который придёт с Востока и спасёт мир».
Для Веспасиана это было уже слишком. «Мессия! Я? Чушь! Теперь очевидно, что ты говоришь всё это только для того, чтобы спасти свою жизнь».
«Тогда закуйте меня в самые тяжелые цепи, оставьте меня себе и посмотрите, что произойдет, ибо я говорю вам: вы — владыка земли, моря и всего человеческого рода, а затем убейте меня, если вы обнаружите, что я употребляю имя Бога всуе».
Веспасиан задумался на несколько мгновений, и сердце его забилось.
«Откуда вы знали, что Иотапата падет на сорок седьмой день?»
«Кто вам сказал, что я это сказал? Я лишь сделал это предсказание в письме».
«Мы перехватили это письмо».
«Ах, конечно, ты это сделал».
Веспасиан наклонился вперед в своем кресле. «Откуда вы знаете?»
«Я могу это делать. Я могу видеть».
«Тогда зачем ты пошел в Иотапату, — спросил Тит, — если ты видел, что она падет и ты будешь взят в плен?»
«Я всегда говорил, что он падет через сорок семь дней, и я также говорил, что меня возьмут живым, а теперь я говорю, что ты будешь императором».
«Центурион!» — крикнул Веспасиан в сторону входа.
«Сэр! Да, сэр!» — крикнул Планций, входя в комнату и отдавая честь.