Если бы он так поступил, я сомневаюсь, что он бы позаботился о том, чтобы сделать что-то по-другому». Старший Сабин принял чрезмерно серьёзное выражение лица. «Это действительно стыдно».
Его сын понял. «И я уверен, что, будучи префектом города, вы не сделаете ничего, чтобы предупредить его об опасности расстраивать людей, допуская групповое изнасилование их дочерей недисциплинированными легионерами».
«Не мое дело говорить Императору, что ему следует или не следует делать».
Младший Сабин сдержал улыбку. Когда он и остальные сенаторы начали аплодировать Вителлию, приближавшемуся во главе своей боевой колонны, которая должна была принести несчастья его подданным, он размышлял об опасной игре, в которую им с отцом придётся играть в ближайшие месяцы: жить в городе с императором, власть которого они стремились подорвать.
Пока эта мысль мелькала у него в голове, его взгляд привлек человек, пробиравшийся к нему сквозь толпу сенаторов. Он хорошо знал этого человека, ведь это был Горм, вольноотпущенник его дяди Веспасиана. Он жестом велел Горму ждать на месте до конца церемонии. Кивнув, Горм отступил в дверной проём.
«Ну что, Горм», — спросил старший Сабин, приветствуя вольноотпущенника после завершения молитв и жертвоприношений.
Горм по очереди схватил их за предплечья. «Свершилось, господа: Юлий Александр, префект Египта, приказал своим двум легионам провозгласить Веспасиана императором в календы этого месяца, семнадцать дней назад; легионы Веспасиана сделали то же самое в Кесарии два дня спустя, как только услышали об этом. Мой господин послал меня прямо сюда, чтобы сообщить вам эту новость и попросить подготовить город для его армии. Муциан, наместник Сирии, и Цериал, зять Веспасиана, идут по суше в Италию, надеясь по пути подобрать недовольные мезийские легионы».
«Муциан и Цериал! — воскликнул старший Сабин. — Почему они? Почему не Веспасиан во главе своей армии?»
Он планирует захватить Рим без войны, используя её угрозу в сочетании с более серьёзной угрозой. Он отправился в Египет, чтобы взять под контроль
запасы зерна там, а также, если получится, в Африке. Он пригрозил бы уморить Вителлия голодом; только если тот откажется идти, он вернётся к войне.
Сабин посмотрел на сына. «Будем надеяться, что моё справедливое отношение к Вителлию будет...»
«Семья окажет нам хорошую услугу; похоже, на какое-то время нам придется стать заложниками».
«А не лучше ли нам просто уйти и пойти к Веспасиану?»
«Здесь он мне больше по душе».
«Что вы планируете делать?»
«Когда придет время, я захвачу Рим и удержу его до прибытия армии Веспасиана».
«Что ты имеешь в виду: народ не позволил ему отречься от престола?» Старший Сабин ударил ладонями обеих рук по своему письменному столу.
Младший Сабин беспомощно махнул рукой. «Вот именно это я и говорю: старший консул отказался взять нож, предложенный в знак отказа от власти; затем толпа не дала ему пройти в храм Согласия, чтобы сдать триумфальные регалии, и вместо этого заставила вернуться на Палатин, где он и остаётся. Формально он всё ещё император, хотя предпочёл бы взять ту частную виллу в Кампании и гарантию мирной жизни, которую вы ему предложили от имени Веспасиана».
Ещё один двуручный удар ладонью. «Безвольный, толстый обжора!»
Сухая пасть Медузы, на неё давит чернь, ничего не смыслящая в политике и не знающая, что для неё лучше. Я знаю, что Сатурналии начались вчера, но избавьте нас от бедняков, разыгрывающих «короля на день».
«Дело не только в графе, но и в его друзьях и остатках преторианской гвардии. Они утверждают, что то, что вы предложили Вителлию в храме Аполлона, было блефом. Они считают, что вы с Веспасианом не сдержите слово; они не понимают, как вы можете оставить Вителлия и его сына в живых, и, честно говоря, я их не виню».
«Чуть больше месяца назад его армия была разгромлена, а три дня назад остатки сдались, а Валент был казнён! У меня, с тремя городскими когортами под моим командованием, больше войск, чем у него, не говоря уже о вигилах. Какой вред он может причинить?»
«Он может стать объектом несогласия», — сказал третий человек в комнате, отходя от свитка, к которому он прислонялся.
«Они правы, что не доверяют этому предложению. Я прикажу убить его вместе с этим негодяем, как только смогу».
«Ты не будешь императором, Домициан», — резко бросил старший Сабин.
«Не номинально, но я буду сыном императора. Учитывая, что мой отец в Египте, а брат в Иудее, я бы сказал, что это даёт мне большой авторитет».
«Тебе восемнадцать! У тебя столько же власти, сколько у мальчишки-проститутки с членом в обоих концах. А теперь заткнись и слушай; может быть, ты чему-нибудь научишься». Сабин повернулся к сыну. «А как же немцы?»