На следующее утро после штурма Храма восемь с половиной тысяч тел лежали в лучах рассвета, оставленные без присмотра. Это святотатство показало, насколько далеко этот захват города отошел от религиозных принципов. Анан был убит на том основании, что он был связан с Веспасианом, хотя Веспасиан прекрасно знал, что это не так. На его место был поставлен марионеточный первосвященник, ничего не смысливший в ритуалах.
Была введена крайняя форма закона, использующая самые жесткие толкования еврейских писаний, и страх охватил весь город, в то время как те, кто заявлял, что сражается во имя еврейского бога, наслаждались захваченной властью и вели себя так, как считали нужным.
Другими словами, мятежники выполняли его работу, и Веспасиан не мог не чувствовать, что на данный момент лучше всего предоставить их собственным смертоносным планам. Но, несмотря на это, Иерусалим всё ещё бросал вызов Риму; в какой-то момент его придётся разрушить, а Храм, этот монументальный символ их нетерпимой религии, сравнять с землёй. Веспасиан считал необходимым показать, что невидимый бог иудеев не только невидим, но и не существует, поскольку он не мог предотвратить уничтожение своего народа и своего Храма.
«Каковы ваши приказы, сэр?» — спросил Плацидус, выведя Веспасиана из задумчивости.
Веспасиан снова взглянул на тысячи беглецов из Гадары и не почувствовал к ним жалости. «Убейте всех, кто не желает стать рабом. Нет пощады, по крайней мере, сейчас; дела зашли слишком далеко».
Плацидус отдал честь и отправился исполнять приказ, а Веспасиан продолжал смотреть на восток, опираясь руками на древние стены Иерихона, города, почти такого же древнего, как Арбела, где он провел в заключении два года с лишним назад. Он вспомнил то время, жизнь в глубинах этого древнего города без света, скудной еды и еще меньшей надежды, и подумал, что даже в глубине отчаяния, в котором он погряз, он был более привязан к жизни, чем эти люди, готовые пожертвовать своей жизнью ради какого-то бога, само существование которого невозможно было доказать. По крайней мере, рассуждал он, фанатики, поклоняющиеся Иешуа, распятому еврею, как и многие его соотечественники, имели нечто осязаемое, во что верили, раз Иешуа существовал. Веспасиан знал это наверняка, ведь именно его брат, Сабин, распял его здесь, в Иудее.
Нет, пора было положить конец этому мятежу и сокрушить фанатизм евреев; пора было заставить их образумиться и присоединиться к остальному человечеству в уважении ко всем богам и терпимости к тем, кто поклоняется иначе, чем другие. Пришло время, и Веспасиан почувствовал себя ожесточённым этой мыслью после столь долгой борьбы с непонятной ему верой.
Он повернулся и пошел вдоль древних стен города, который, во-первых, не впустил бегущих мятежников, а затем, во-вторых, распахнул свои ворота преследующим римлянам в верном знаке того, что волна общественного мнения
В Иудее народ перешёл на сторону Рима; простые люди начали отворачиваться от фанатиков, которые отравляли их жизнь и несли разрушение их стране. Да, покорность Иерихона была знаком того, что время наконец пришло.
Они выстроились вдоль западного берега Иордана, зажатые между рекой, разлившейся от непривычного для этого сезона дождя, и клинками преследователей. Поднялся громкий плач, и многие рвали на себе одежду или волосы, ибо видели в невозможности переправиться через обычно спокойную реку знак того, что их бог покинул их. И после всех зверств, совершённых евреями во имя их бога, Веспасиан не удивился, что покинул их – если этот бог вообще существовал, размышлял он, поднимаясь со своими людьми на холм, чтобы стать свидетелями окончательного уничтожения последнего отряда мятежников за пределами Иерусалима.
Плацид не стал тратить время на отправку гонцов вперёд в тщетной попытке переговоров; ни одна из сторон уже не ожидала этого. Несмотря на численное превосходство более чем в три раза, Плацид не выказал страха перед плохо вооружённой и плохо управляемой толпой. По обе стороны от римского строя две ала кавалерии двинулись рысью, а центральные пехотные когорты начали уверенное и бесшумное наступление, построившись большими блоками.
Многие из оказавшихся в ловушке евреев, как мужчин, так и женщин, упали на колени, моля своего отсутствующего бога об избавлении, но большинство сдержали свои страдания, достали оружие и в мрачном ожидании того, что должно было их постичь: смерти.
И смерть быстро нашла их. Когда между флангами осталось всего пятьдесят шагов, кавалерия бросилась в атаку. Столкнувшись с шатающейся линией, почти без дальнобойного оружия, кони не дрогнули, а довели атаку до конца. Оба фланга еврейской линии прогнулись и раскололись, позволив конным десантникам прорваться и затем сокрушить их. Многие пали под копытами обезумевших лошадей; остальные были оттеснены назад колющими и рубящими ударами мечей сверху, постигая неизбежную судьбу пехоты, сметенной кавалерией. Центр начал отступать, чувствуя, что их товарищи по флангам отступают, угрожая…