«Я продавал оптом, а это значит, что в целом я заработал не меньше, чем ожидал».
«Справедливо, если посмотреть на это таким образом. Заметьте, если вы продолжите в том же духе, в Иудее не останется ни одного еврея».
«Разве это было бы так уж плохо? Мы могли бы заселить эту землю ветеранами или отдать часть её разумным людям, таким как Малих и его набатейские арабы; мы могли бы снова сделать её управляемой».
«А как же евреи?»
«А что с ними?»
«Ну, по всей Империи их все еще будут жить тысячи, сотни тысяч».
«Но они будут рабами».
«Только те, кого вы захватили; не те, кто жил в крупных еврейских общинах Александрии, Антиохии и Рима, и это лишь некоторые из них. Теперь, как я понимаю, для евреев эта страна священна, потому что они верят, что их невидимый бог живёт здесь, и что они — его народ. Отнимите у них это, и что произойдёт? Они захотят вернуть её; потребуют её обратно, зная их».
«Ну, они его уже не вернут».
«Когда-нибудь они, возможно, вернут его себе, ты сам видел, насколько они упрямы; и что тогда будет со всеми остальными людьми, которых мы здесь поселим, с Малихом и его арабами? Они будут бороться за то, что считают своим; вот что произойдёт, и тогда у нас появится ещё одна проблема».
Веспасиан глубоко вздохнул и, опершись локтями на колени, опустил голову, наслаждаясь теплом и обдумывая слова друга. «Не знаю, Магнус», — наконец произнёс он. «И, честно говоря, мне всё равно, потому что это будет чужая проблема. Мне её досталось с лихвой, а мне ещё нужно разобраться с Иерусалимом».
«И когда вы собираетесь это сделать?»
«На данный момент я не знаю, но я созвал совет для обсуждения этого вопроса; он должен собраться через три дня».
«Инстинкт подсказывает мне не торопиться с полномасштабной осадой Иерусалима, пока они все еще воюют друг с другом; но, господа, проблема настолько сложна, а ставки настолько высоки, что я был бы признателен, если бы вы высказали свое мнение».
Веспасиан оглядел большой круглый стол, установленный в самом центре светлой, просторной комнаты на первом этаже резиденции губернатора; высокие открытые окна с белыми мраморными рамами выходили на гавань, полную кораблей, между которыми курсировали лихтеры и другие небольшие суда, а вдали море сверкало в послеполуденном сиянии жаркого августовского дня.
Занавески развевались, наполненные мягким, теплым ветерком, проникавшим через окна и приносившим с собой звуки и запахи рыбного рынка, раскинувшегося вдоль южной набережной, гражданской части гавани; на северной стороне, военной половине, триеры, доставившие Муциана из Антиохии и Тиберия Александра из Александрии, стояли на якоре среди множества других военных судов, находившихся в распоряжении Веспасиана.
Некоторое время все молчали, пока Веспасиан разглядывал каждого по очереди. Изнеженный Муциан, который, судя по его яркой и броской одежде, за полтора года хорошо освоился на посту наместника Сирии, постучал пальцем по столу и бросил на Тита слишком долгий взгляд.
Рядом с Титом сидел Тиберий Александр, один из трёх евреев в комнате, хотя только двоим было предоставлено место за столом; смуглый и суровый красивый с напомаженными чёрными волосами и бородой, он не был похож на римского префекта Египта, но в этом, как предположил Веспасиан, был секрет удержания под контролем этой деликатной провинции, так тонко сбалансированной между греческим, еврейским и коренным населением. Малих, почёсывая одной рукой куст бороды и обмахиваясь другой, сидел рядом с префектом, а Ирод Агриппа сидел слева от него; Веспасиан не хотел приглашать тетрарха по личным причинам, но Кенида убедила его преодолеть свою антипатию, исходя из того, что Ирод мог бы оказаться полезным в любом мирном соглашении, в маловероятном случае, если бы таковое было достигнуто. Именно по этой причине присутствовал и Иосиф, стоя у двери; Всё ещё находясь в плену и всё ещё в кандалах, Йосеф был источником ценной информации для разведданных, которые Тит собирал из различных источников в течение года. Веспасиан проникся к нему симпатией,
думая о нем, как о своем любимом еврее, и решил оставить его у себя, а не отправлять в Рим.
А затем появились легаты двух других легионов, Траян и Веттулен – Тит всё ещё командовал XV Аполлинарием. Наконец, шесть префектов вспомогательных войск, включая Плацида, заняли остальные места за столом. Веспасиан размышлял о том, что это была встреча людей, наиболее опытных в Иудее и еврейской жизни империи; если они не смогли дать мудрого совета, то и никто не сможет – но это тоже был вероятный исход, ибо кто мог сказать что-либо разумное о такой бессмысленной стране?