«Нам следует атаковать, отец», – сказал Тит, когда стало очевидно, что никто не собирается высказывать своё мнение перед сыном полководца и его заместителем. «Они слабы и разобщены; мои источники сообщают, что десять дней назад идумеи, жившие в городе, бесчинствовали в нижнем городе, убивая всех, кого могли найти. Народ, несомненно, присоединится к нам и восстанет против зелотов и идумеев, если мы атакуем».
«Этого никогда не случится», — с уверенностью заявил Тиберий Александр. «Неважно, какое зло еврею причинил его соплеменник, они объединятся перед лицом врага-нееврея. Если мы осадим Иерусалим, нам придётся сражаться почти со всем его населением».
«Почти?» — спросил Веспасиан, наклоняясь вперед.
«Всегда найдутся те, кто увидит в Риме ответ на проблему религиозного фанатизма: в основном это будут справедливые бизнесмены из состоятельных семей, но таких людей не так уж и много».
«Тогда, возможно, нам стоит попробовать связаться с ними. Ирод Агриппа, есть ли у тебя какой-нибудь способ передавать сообщения в город и из него?»
Ирод достаточно долго размышлял над этим вопросом, чтобы дать понять, насколько сложным было бы оказать такую услугу. Веспасиан скрыл своё раздражение, откинувшись на спинку сиденья и любуясь изящными манёврами триремы, входящей в гавань и спускающей главный и фок-паруса для швартовки, используя только весла.
«Вполне возможно, — сказал Ирод, отвлекая Веспасиана от морских дел. — У меня есть связи с некоторыми из тех, кто остался от жречества и
аристократических семей, хотя большинство из них были убиты; я постараюсь выяснить, кто из них мог бы быть открыт для переговоров».
«Это очень мило с вашей стороны», — без тени иронии сказал Веспасиан. Он повернулся к Тиберию Александру. «Значит, вы говорите, что, напав, мы лишь объединим против себя разобщённый народ. Это было бы верхом глупости, учитывая, что они, кажется, так успешно убивают друг друга, не теряя ни одного римлянина; похоже, нам следует позволить им какое-то время выполнять нашу работу. Однако им нельзя позволять бесконечно бросать вызов Риму; поэтому вопрос в том: как долго мы позволим им убивать друг друга?»
Префекту Египта не пришлось долго размышлять над этим вопросом. «Сейчас август; зелоты и идумеи большую часть года удерживали Храм, а также Нижний и Верхний города; если даже наши самые приблизительные подсчёты верны, то, учитывая число бежавших из города и число убитых, внутри осталось не более ста тысяч человек. Наступает время жатвы; установите вокруг города неплотное оцепление и начните лишать его продовольствия».
«Не полная осада, а просто блокада», — сказал Веспасиан почти про себя, наблюдая, как трирема плавно входит в док и отдаёт швартовы. «Да, как только пройдёт слух, что любой, кто везёт продукты в Иерусалим, будет захвачен нами, торговля очень быстро иссякнет, и город начнёт голодать». Веспасиан посмотрел на Йосефа. «Что они будут делать?»
«Зелоты обшарят город в поисках припасов и заберут всё себе», — сказал Йосеф, звеня цепями и жестикулируя. «Они считают, что выполняют дело Господа, защищая Храм от нас, и поэтому имеют право на еду; в то время как простые люди просто соблюдают закон, как его трактуют зелоты».
«А что будут делать простые люди, когда начнут голодать?»
«Они попытаются уйти, но зелоты не позволят им сделать это».
«Зачем им это делать?»
«Их идеология такова, что они не могут позволить людям иметь свободу воли.
Видите ли, все дело в их интерпретации нашей религии; если они говорят,
что простые люди должны голодать, чтобы иметь возможность есть и быть сильными для защиты Дома Господнего, то это равносильно религиозному повелению самого Бога».
Веспасиан понял подтекст: «Поэтому, если вы попытаетесь сбежать, вы пойдёте против Бога, и единственное наказание за это в их глазах — смерть».
Йосеф пренебрежительно поднял руку, звякнув цепью. «Наказание за большинство вещей, которые они считают грехом, — смерть».
«Да, похоже, так оно и есть», — Веспасиан повернулся к Муциану. «Губернатор, как обстоят дела на нашей границе с Парфией? Воспользовались ли они тем, что три наших легиона и их вспомогательные войска полностью заняты здесь, в Иудее?»
Муциан слегка надулся, мысленно формулируя ответ. Исчез тот атлетически сложенный военный трибун, которого Веспасиан знал по временам службы во II Августовом легионе; тот, чьи действия помогли спасти легион в ту ночь, когда Каратак застал его врасплох при построении. Теперь за столом переговоров сидел другой человек: с элегантной причёской и стильным восточным костюмом, он излучал любовь к удовольствиям и жажду власти; он был тем, кому Веспасиан когда-то доверил свою жизнь и был вознагражден за доверие, но сможет ли он сделать это сейчас, задавался он вопросом.