«Знаем ли мы что-нибудь еще?» — спросил Веспасиан у Кениса, нарушив молчание.
«Марк Сальвий Отон, наместник Лузитании, объединил свои силы с Гальбой. Не то чтобы у него были солдаты, но его давняя связь с Нероном, до того как они поссорились из-за Поппеи Сабины, придает притязаниям Гальбы большую законность».
Веспасиан взглянул на Муциана. «Что ты об этом думаешь?»
«Я думал, это очевидно», — сказал Муциан, и на его губах мелькнула улыбка. «Гальба бездетен и ему семьдесят два года; Отон — очень влиятельный аристократ, ему всего тридцать шесть, он годится ему в сыновья…» Муциан не стал договаривать.
«Вот как я это видел». Веспасиан обвел взглядом присутствующих за столом. «Итак, господа, что же это нам дает?»
Ирод Агриппа отодвинул стул и встал. «Я не сомневаюсь в своей позиции. Я немедленно отправляюсь в Рим, чтобы лично поздравить нового императора и поклясться ему в верности». Не дожидаясь ответа, он повернулся и вышел из комнаты.
Веспасиан позволил себе легкую улыбку. «Он, без сомнения, надеется, что благодаря быстрому подхалиму ему удастся убедить Гальбу пожаловать ему больше земель. Что ж, у Ирода свои планы, как и у каждого из нас. Однако, господа, — он поднял взгляд на Кениду и указал ей на освободившееся место Ирода, — и, госпожа, мы представляем реальную власть в восточных провинциях Рима. По моей оценке, наши совместные действия были бы гораздо лучше для всех нас, чем если бы мы действовали поодиночке».
«Почему ты так в этом уверен?» — спросил Траян.
Именно Кенис, взглянув на Веспасиана, согласно кивнувшего, ответил: «Потому что, легат, Гальба хочет разделить четыре основных центра власти за пределами Рима: границу Рейна, границу Данувия, британские легионы и восточную армию». Сабин также написал в своём письме, что до него дошли слухи о том, что Гальба немедленно сместил Руфа, наместника Верхней Германии, несмотря на то, что именно он победил Виндекса. Легионы Руфа провозгласили его императором, но он отверг этот титул. Очевидно, Гальба не может удержать Руфа на посту, хотя тот и отказался от возможности получить власть от армии.
«Кем он его заменил?» — спросил Муциан.
«В то время, когда писал Сабин, а это было четырнадцать дней назад, это, похоже, было неясно. Он говорит, что из окружения Гальбы доносятся слухи и контрслухи, и, поскольку новый император ещё не вступил в Италию из Галлии, никто не знает, чему верить. Однако он говорит, что Авл Вителлий очень быстро покинул Рим и отправился к Гальбе, чтобы присягнуть ему на верность».
Муциан осмотрел ухоженную руку. «Толстяк-гурман без военного опыта и с дряблой, как свиной живот, задницей: идеальный кандидат, по мнению Гальбы, для обеспечения безопасности границы с Реном». Он продолжал разглядывать ногти, чтобы не смотреть на Кениду, обращаясь к ней.
«Поэтому можно предположить, что если мы отправим письмо с общим приветствием и заверением в верности от всех нас, то он дважды подумает, прежде чем попытаться отстранить кого-либо из нас от наших весьма прибыльных должностей».
«Да, Гальба знает, что если Сирия, Египет и армия Востока решат поступить так, они смогут назвать своего кандидата на пурпур и таким образом зажечь
Гражданской войны, которой только что удалось избежать благодаря отказу Руфа принять почести, ему не хотелось бы оказаться в таком положении, контролируя значительную часть запасов зерна для Рима в Египте. Поэтому он, скорее всего, оставит объединённый Восток в покое, чтобы тот продолжал подавлять восстание и держать Парфию в узде. Однако, господа, ваш разрозненный ответ даст ему возможность расправиться с вами поодиночке.
По поводу этой оценки Кенис никто не возражал, поскольку все присутствующие знали ее как острого политика, хотя и имевшего лишь статус освобожденного.
«Тиберий Александр?» — спросил Веспасиан, предоставляя префекту возможность высказать свое мнение.
«Согласен; одним из первых действий, которые он попытается осуществить, будет смещение меня и назначение на моё место кого-то гораздо более подходящего. Я могу избежать этого, заключив союз с тобой, Веспасиан, и тобой, Муциан. Мы трое должны быть едины, чтобы у Гальбы не осталось иного выбора, кроме как утвердить нас в наших должностях. Я вернусь в свою провинцию, приведу два моих легиона к присяге новому императору и позабочусь о том, чтобы флотилии с зерном отплыли вовремя, пока мы отправим в Рим совместное послание с заявлением о нашей неизменной преданности новому режиму и поддержке Отона, если Гальба решит усыновить его своим наследником».