Муциан кивнул, положив руки на стол, явно довольный состоянием своих кутикул. «А я вернусь в Антиохию и продолжу регулярно отправлять донесения о том, как идут дела у нашего марионеточного режима в Армении; как далеко на Востоке находится Великий Царь и как идут дела у Веспасиана в Иудее. Император будет знать, что Восток — не то место, о котором стоит беспокоиться».
Веспасиан в душе поздравил себя с тем, что написал Муциану примирительное письмо годом ранее; немного смирения было оправданной тратой, чтобы Муциан смог поддерживать его без злобы. «А я, со своей стороны, — сказал Веспасиан, — немедленно заставлю свою армию принести клятву верности, чтобы тот, кто доставит письмо, мог доложить императору, что видел его собственными глазами, а затем продолжить подавление мятежа». Веспасиан усмехнулся. «Итак, „дело как обычно“ — вот что мы скажем Гальбе в нашем совместном письме. Вопрос в том: кто достаточно знатен, чтобы доставить ему письмо?»
Тит поймал взгляд отца. «Это явно не ты, отец; это не может быть ни Муциан, ни Тиберий Александр…»
«Нет, ты не пойдешь, — перебил Веспасиан. — Ты мне нужен здесь».
К тому же я не рискну отдать тебя во власть Гальбы, чтобы он мог использовать тебя в качестве заложника моего поведения; он мог бы заставить меня согласиться на его отзыв, угрожая твоей жизни.
Тит нахмурился. «Я не собирался предлагать себя, отец; я собирался сказать, что трёх легионных легатов, одним из которых являюсь я, нельзя оставить в живых при нынешнем состоянии мятежа, поэтому нам придётся искать кого-то другого. Мы могли бы передать письмо Ироду Агриппе, но, полагаю, он попытается представить дело так, будто лично сдаёт Восток в руки Гальбы и должен быть за это щедро вознаграждён».
«Согласен», — вставил Каэнис. «Ему нельзя доверять, он может быть только скользким; он извлечет из этой миссии политическую выгоду для себя, намекая, что, возможно, на Востоке не все так, как кажется, и Гальбе было бы мудро предоставить ему больше влияния в управлении регионом».
«А если он вернется с расширенной территорией, то он может создать нам всем неприятности», — заметил Веспасиан.
«Именно так», — сказал Тит. «Поэтому я предлагаю попросить царя Малиха доставить письмо».
Веспасиан взглянул на набатейского царя в его белых струящихся одеждах и не мог представить себе никого менее похожего на римлянина; Малих, казалось, был в восторге от этой идеи.
Тит прочел замешательство на лице отца. «Он идеален, отец. Он римский гражданин, всадник. Он полноправный царь народа, который нам верен, и мы хотели бы, чтобы так и оставалось, поскольку королевство служит хорошим буфером между нами и Парфией. И, кроме того, он был бы очень рад взять с собой грамоту, потому что это свяжет его с нами и значительно повысит вероятность того, что Гальба утвердит его на троне». Тит пристально посмотрел на Малиха. «Но, в отличие от Ирода Агриппы, он не станет играть в корыстные политические игры с поручением, которое мы ему поручаем, потому что он понимает, что его интересы совпадают с нашими».
Малих поднялся и склонил голову, приложив руку к груди. «Для меня будет честью отнести вам письмо, господа; я буду очень рад, если новый император снова подтвердит за мной Дамаск, даже если это будет уже пятый раз, когда я получу один и тот же дар. Уверен, что, доставив ему ваше письмо, я настрою его ко мне гораздо более благосклонно; тем более, что Ирод Агриппа, скорее всего, причинит мне как можно больше зла».
Веспасиан посмотрел сначала на Муциана, а затем на Тиберия Александра.
— Элегантное решение, — сказал Муциан.
Тиберий Александр кивнул. «Согласен».
Веспасиан положил обе ладони на стол. «Что ж, думаю, на этом пока всё, господа». Он посмотрел на офицеров. «Утром я отдам приказ о блокаде Иерусалима. Свободен».
Три легата и шесть вспомогательных префектов встали и отдали честь, прежде чем выйти из комнаты.
Веспасиан повернулся к Малиху: «Не могли бы вы подождать в приёмной, пока мы втроём составим письмо?»
«С удовольствием, генерал», — сказал король, снова склонив голову.
«Я уеду в Рим, как только вы закончите».
«Почему ты не хотел, чтобы Тит ушёл?» — спросила Кенида, когда они с Веспасианом и Магнусом сидели на террасе на третьем этаже дворца, попивая охлаждённое вино и наблюдая, как золотистое отражение солнца удлиняется на медленном море. Флотилия небольших лодок для ночной рыбалки, сопровождаемая каркающими чайками и предшествуемая большим, хорошо укомплектованным судном, вошла в гавань, силуэты которой на фоне закатного солнца напоминали Веспасиану утят, следующих за матерью через пруд. Рабыни убирали со столов и подметали мусор на рыбном рынке, когда торговцы отплывали пополнять запасы.