«Именно по той причине, по которой я это сказал: я не хотел предлагать Гальбе заложника».
«У Гальбы уже есть заложник, вернее, двое: Сабин и Домициан.
Ты это прекрасно знаешь. Но это не причина, по которой ты бы не...
поддержите идущего Тита.
Веспасиан поднял кубок с овального мраморного стола, вокруг которого они сидели. «Он даже не намекнул, что должен это сделать».
«Не пытайся уйти от вопроса таким образом. Это ты сам сказал, что он не может пойти без чьего-либо предложения. Он был бы очень хорошим вариантом, потому что это показало бы Гальбе твою преданность и возможность не беспокоиться о посылке третьего заложника; это произвело бы на императора гораздо большее впечатление, чем отправка набатейского царя. Так скажи мне: почему ты не хотел, чтобы Тит пошёл?»
Веспасиан медлил с ответом, отпивая глоток вина и наслаждаясь тем, как яркий свет отражается от моря и играет на парусах рыбацких лодок, когда их обдувал бриз у стен гавани. «Это было бы для него опасно», — наконец пробормотал он.
«Чушь собачья, — прорычал Магнус, — и ты прекрасно это знаешь. Так что говори нам правду, или я сделаю это за тебя».
Веспасиан посмотрел на друга, удивлённый его внезапной горячностью. «Ну что ж, думаю, тебе лучше сделать это за меня, раз уж ты, очевидно, глубоко понимаешь мои мотивы».
«Ты боишься».
'Испуганный?'
«Да, испугался».
«Чего?»
«Вы боитесь, что у вас может возникнуть конфликт с сыном».
Веспасиан хмыкнул и снова обратил внимание на лодки.
Кенида покачала головой, а Веспасиан старательно избегал её взгляда. «Он прав, не так ли? Конечно, я должна была это заметить. Ты же имела в виду совсем другого заложника, не так ли?»
Веспасиан все еще не мог встретиться с ней взглядом. «Правда?»
Да, этот ход значительно укрепил бы положение Гальбы, поскольку он гарантировал бы поддержку всей Восточной империи. Отон, возможно, был близок к Нерону и обладал таким же высоким происхождением, как Гальба, но он не принес с собой ничего, кроме этого. Ни армии, ни власти; тогда как Тит, ну, Тит был бы гораздо более привлекательной перспективой в качестве наследника Гальбы: Гальба обещает
«сделай его императором, и его отец, то есть ты, моя любовь, внезапно обнаружит, что ему приходится поддерживать нового императора, потому что это гарантировало бы восхождение его семьи на самый верх».
«В этом-то и суть, — сказал Магнус, — в возвышении его семьи, а не в его собственном. Неужели вы думаете, что я вас не вижу, сэр? Вы же знаете, что это начало череды событий, которые могут дать вам шанс, о котором вы так долго мечтали. Давай, говори! Говори, о чём ты размышлял».
Веспасиан ничего не сказал и продолжал смотреть на лодки, в то время как солнце меняло цвет с золотистого на оттенки красного.
«Император! Скажите это, сэр. Вы начали верить, что можете стать императором Рима, и, честно говоря, я тоже так считаю; и я уверен, что Кенис чувствует то же самое».
«Да», — сказал Каэнис в ответ на вопросительный взгляд Магнуса.
«Но если Гальба усыновит Тита, — тихо сказал Веспасиан, — это станет маловероятным. Я всё равно буду основателем следующей династии, как предсказывал Фрасилл любому сенатору, ставшему свидетелем возрождения Феникса в Египте, но императором станет мой сын, а я буду просто отцом императора».
«Если только вы не восстали против приёмного отца Тита и не свергли его и своего сына. Вот в чём проблема, не так ли, сэр?»
Веспасиан вздохнул и допил вино. «Да, да и нет».
Он посмотрел на двух своих спутников, и его взгляд был полон печали. «Это часть проблемы, но только часть. Да, если вы настаиваете на том, чтобы я рассказал об этом прямо, то я действительно рассматриваю самоубийство Нерона, возвышение Гальбы и моё командование восточной армией как начало событий, которые могут, заметьте, могут привести меня к абсолютной власти. Но если я позволю Титу занять положение, при котором Гальба увидит, что в его интересах усыновить его, то мои амбиции будут практически исчерпаны, если я не буду сражаться с собственным сыном».
Это лишь один из сценариев, но дело не только в этом: допустим, я решу, что у меня нет никаких подобных стремлений к Пурпурному престолу, и что все пророчества вокруг меня указывают лишь на то, что я — отец императора, а не сам император. Что тогда? Стоит ли мне позволить Гальбе сделать Тита своим наследником? Конечно.
Нет. Разве у меня одного есть армия в Империи? Нет, есть ещё три большие армии и пара поменьше. Не будем обманывать себя, думая, что Гальба умрёт своей смертью, а его приёмный наследник мирно унаследует Пурпур. Нет. Я не пророк, но я дам вам такое предсказание: Гальба и тот, кого он усыновит своим наследником, будь то Отон или кто-то другой, в конечном итоге будут лежать мёртвыми на Гемонийской лестнице, а его убийца будет злорадствовать, забрав Пурпур. В любом случае, я не позволю Титу приближаться к Гальбе. Он взял кувшин и наполнил свою чашу до краёв.