Кенис и Магнус обдумывали его слова, пока он допивал вино, а затем с глубоким вздохом откинулся на спинку стула.
«Ты прав, — сказал Кенис после дружеского молчания. — Гальба сделал бы это, если бы у него была возможность. Домициан слишком молод для усыновления, но Титу скоро тридцать, хороший возраст. Да, это было бы для него смертным приговором. Я недостаточно всё продумал».
Веспасиан хмыкнул от удовольствия. «Неужели я впервые вижу политическую проблему до тебя, любовь моя? Должно быть, с годами я становлюсь проницательнее».
«Без сомнения, но виной всему моё честолюбие. Я всегда рассматривал ваши перспективы только в сравнении с другими влиятельными людьми Империи.
Я видел в Титусе только твоего сына, а не потенциального соперника. Но ты прав, он им является, и отныне я буду думать о нём именно так, как бы я его ни любил.
«Как бы мне ни было неприятно это признавать, я не могу отделаться от ощущения, что эта мысль не раз приходила ему в голову. Он должен хотя бы понимать, что он — претендент».
«Да, ну, я бы ему доверился», — сказал Магнус. «Он хороший парень и, конечно же, понимает, что поддерживать тебя и быть твоим наследником, если ты добьёшься успеха, — гораздо более надёжный способ достичь любых своих целей в этом направлении. Как ты и сказал, ему нет и тридцати, а вспомни, что случилось с двумя последними императорами, пришедшими к власти молодыми. Думаю, он достаточно благоразумен, чтобы выждать. Власть — это не товар, который Паромщик пускает на борт, понимаешь?
«Да, Магнус, и надеюсь, что и Титус тоже».
Кенида протянула руку Веспасиану и сжала его. «Тогда тебе следует спросить его, любовь моя. Тебе нужно поговорить с ним об этом как можно скорее, пока это не начало разъедать тебя и не испортило то, что сейчас очень хорошо ладит с отцом и сыном».
Веспасиан повернулся к Кениде, зная, что она права: «Я сделаю это завтра после церемонии приведения к присяге».
«Клянемся, что будем повиноваться всему, что прикажет Сервий Сульпиций Гальба Цезарь Август, и никогда не оставим его службу и не будем пытаться избежать смерти ради него и Римской республики». Когорта за когортой совершалось таинство; легионы и вспомогательные когорты охотно приняли его, надеясь на крупное пожертвование от нового императора, большее, чем обычно, поскольку он не принадлежал к роду Юлиев-Клавдиев и, следовательно, наверняка хотел бы укрепить своё положение серебром.
Дым поднимался от многочисленных алтарей, воздвигнутых вокруг плаца перед внушительным военным лагерем за северными стенами Кесарии; волны разбивались о соседний пляж, перебрасывая туда-сюда плавник, а чайки кружили в надежде получить лакомые кусочки от такого количества человеческой деятельности. Каждая когорта по очереди занимала позицию перед одним из алтарей; после того как когорта приносила в жертву ягнёнка, а его сердце горело на огне, старший центурион произносил клятву. Закончив, они уходили, уступая место другим.
И так продолжалось час за часом, пока Веспасиан наблюдал за всем процессом, сидя в курульном кресле на трибуне под навесом от палящего солнца. Он первым принёс присягу вместе с Муцианом, Тиберием Александром и Малихом. Три легата легионов вместе с префектами вспомогательных войск последовали за ним, возглавив всю армию, присягнувшую на верность тому, кто захватил власть. Вот так просто, подумал Веспасиан, когда очередная группа когорт, топая, вышла на плац, готовая прокричать о своей верности.
По прибытии первой когорты каждого легиона примуспил вставал по стойке смирно перед Веспасианом и с большой церемонией получал изображения нового императора, которые он должен был прикрепить к штандартам легиона.
Хотя это были всего лишь грубые изображения человека, о внешности которого мало кто имел определенное представление, они отличались от изображений Нерона, которые теперь отвергнуты, и поэтому достойны почтения.
Наконец, последний анахроничный возглас «Римская республика» затих, и церемония завершилась. Веспасиан встал и, обняв Муциана и Тиберия Александра за плечи, повёл их с трибуны. «Мы будем поддерживать тесную связь, поскольку ситуация требует пристального внимания. На все события придётся реагировать согласованно; помните, господа, только поддерживая друг друга, мы можем надеяться удержать наши позиции. Если один из нас лжёт, он тоже попадёт на дно вместе с двумя другими, и я гарантирую, что наказание будет не таким простым, как изгнание».