«Мы оба это понимаем, Веспасиан», — сказал Муциан, снимая руку Веспасиана с плеча и поворачиваясь к нему лицом. «Прежде чем мы уйдём, нам троим нужно обсудить ещё один вопрос».
'Продолжать.'
«Когда придет время, кто из нас должен будет бороться за «Пурпур»?»
Сердце Веспасиана екнуло, и в его глазах отразилось удивление.
«Послушай, друг мой, — сказал Тиберий Александр, — конечно, каждый из нас задумался об этом. Так кто же, по-твоему, это может быть?»
Веспасиан перевёл взгляд с одного на другого; ни один из них не выдал своих мыслей. Он глубоко вздохнул. «Что ж, честно говоря, я считаю, что это должен быть я, если и когда придёт время».
«Если и когда придёт время, конечно», — сказал Муциан с лёгкой улыбкой. «Что ж, тогда всё решено. Тиберий Александр сам себя исключил, потому что он еврей и никогда не будет принят в Риме, а я сам себя исключил, потому что, в силу моих предпочтений, у меня нет сына».
Веспасиан нахмурился: «Ты мог бы усыновить одного из них».
«Я мог бы это сделать, но тогда мы снова окажемся в том же положении, в котором находимся сейчас. Нет, тот, кто восстановит Империю, должен быть человеком, имеющим законного наследника, а с Востока это можешь быть только ты, Веспасиан».
Муциан взял Веспасиана под руку. «Когда придёт время».
«Мы вас поддержим», — подтвердил Тиберий Александр, в свою очередь взяв Веспасиана под руку. «Предлагаю встретиться здесь в конце кампании, чтобы обсудить события в Риме и ход иудейского восстания».
Веспасиан сжал предплечье друга. «Думаю, это было бы разумно. До ноября, господа».
Веспасиан наблюдал, как Муциан и Тиберий Александр отправились с Малихом, чтобы сопроводить его к кораблю, который должен был доставить его вместе с их совместным письмом к Гальбе в Рим, прежде чем повернуться к трём легионным легатам и префектам вспомогательных войск, ожидавшим его увольнения. «У вас есть приказ, господа; я ожидаю, что Иерусалим почувствует себя в затруднительном положении в течение следующих нескольких месяцев, и я хочу, чтобы все мятежные города, даже самые маленькие, ещё державшиеся, были уничтожены, а их жители убиты или закованы в цепи. Вы можете вернуться в свои части».
Офицеры отдали честь и повернулись, чтобы уйти.
«Не ты, Тит Флавий Веспасиан», — официально заявил Веспасиан.
Титус повернулся к отцу.
«Мне нужно поговорить с тобой наедине, мой мальчик».
«Да, отец, но, честно говоря, я не думаю, что это необходимо».
«Что значит, ты не считаешь это необходимым? Откуда ты знаешь, о чём я хочу поговорить, чтобы решить, что это не нужно?»
«Потому что, отец, я не глупец и понимаю, почему ты вчера набросился на меня, запретив идти к Гальбе, даже не упомянув об этом, и могу сказать тебе, что нам не обязательно вести этот разговор. Но раз ты, похоже, считаешь это правильным, то позволь мне начать с того, что я подумывал о том, чтобы самому попытаться захватить власть, если придёт время, и каждый раз я отвергал эту идею, потому что это означало бы сражаться с тобой, а я не думаю, что человек, пришедший к власти после убийства отца, долго продержится».
Веспасиан отступил на шаг. «Это единственная причина?»
Тит рассмеялся. «Видел бы ты своё лицо, тата! Нет, это не единственная причина, на самом деле, это вообще не причина. Настоящая причина в том, что только человек с твоим опытом может иметь шанс стать императором и продержаться на своём посту дольше нескольких месяцев. Мне двадцать восемь, есть
У меня будет достаточно времени, как только ты сделаешь свою работу и сделаешь ее.
Так что не беспокойтесь о моей преданности; я буду с вами, если представится возможность, а не против вас». Он взял Веспасиана за плечи, притянул к себе и поцеловал его в губы.
Веспасиан посмотрел в глаза сыну. «Спасибо, Тит. Всё это может закончиться ничем; нам остаётся только подождать и посмотреть. Думаю, к концу лета, началу осени мы будем лучше понимать, чего ожидать».
«Думаю, ты прав, отец. Конец лета, начало осени. Это будет наше время, если оно вообще наступит».
ГЛАВА IX
Издавая пронзительное рычание и пуская слюни с высунутых языков, Кастор и Поллукс неслись по оливковой роще, зигзагами огибая деревья, не теряя скорости, постепенно настигая двух бегущих, которые на пределе своих сил гнали своих измученных лошадей. Веспасиан и Магнус, не отставая от гончих, держались в тридцати шагах от них, чтобы сберечь силы для долгого обратного пути в Кесарию. Позади них турма сирийской вспомогательной кавалерии растянулась веером, когда они вошли в оливковую рощу, чтобы не столкнуться друг с другом, пробираясь сквозь деревья; дыхание вырывалось из ноздрей их лошадей в свежем воздухе конца ноября.