Младший Сабин поморщился: «Это небольшая проблема, отец: германская императорская гвардия тоже сохраняет верность Вителлию».
«Это всё ещё всего пятьсот человек. Я ещё раз пошлю к Вителлию сказать, что если он не примет предложение, то он действительно покойник и умрёт, увидев, как его сыну перерезали горло у него на глазах. Пусть рискует, если хочет, но он будет глупцом, какой бы Домициан…» Стук в дверь прервал его. «Да!»
Хормус выглянул из-за угла. «К вам пришла делегация. Они ждут на улице».
«Скажите им, чтобы вошли и подождали в атриуме!»
Хормус поморщился от неожиданной ярости ответа. «Я бы так и сделал, сэр, но они все не поместятся».
«И чего ты ждешь от меня, Нерва?» — спросил Сабин главу делегации, оценив размер толпы, ожидавшей его снаружи: более ста сенаторов, втрое больше всадников и лучшая часть городских когорт и вигилов — все они требовали, чтобы Сабин возглавил их.
«Куда тебя приведет?»
«Палатин; нам нужно вытеснить Вителлия».
«Он прав, — согласился молодой Сабинус, — чем дольше мы будем ждать, тем больше будет поляризован город и тем больше будет потеряно жизней. В июле вы
сказал, что ты возьмёшь город ради Веспасиана, когда придёт время. Что ж, сейчас декабрь, и это время пришло. — Он указал на вооружённые отряды городских когорт и вигилов, вооружённых дубинками, — ночную стражу Рима.
«А вот и ваша армия».
«Я не хочу быть тем, кто принесет насилие в Рим, поскольку можно сказать, что Веспасиан пришел к власти на волне крови».
Домициан топнул ногой. «Неважно, что говорят люди; главное — обеспечить моему отцу императорский престол. Вителлий должен умереть вместе со всеми, кто препятствует этому».
«Попридержи язык, щенок!» Старший Сабин даже не взглянул на племянника. «Вителлий не умрёт, если уйдёт мирно». Его взгляд наполнился решимостью. «Хорошо! Мы уходим, но никто не должен применять насилие, если его не спровоцировать; понятно?»
Это был единственный дротик, с которого началось боевое столкновение: пронзив голову центуриона городской когорты, маршировавшего перед старшим Сабином, он вонзился в плечо стоявшего рядом с ним знаменосца. Знамя упало, когда его знаменосец пошатнулся от удара, а затем его потянул вниз тяжесть человека, с которым он был связан.
И затем, когда они приблизились к бассейну Фундана в направлении нижнего Квиринала, раздался залп; десятки и десятки дротиков посыпались с крыш и окон верхних этажей по обе стороны улицы, как в хорошо подготовленной засаде. Младший Сабин посмотрел вверх и вокруг себя, но увидел только гражданских на крышах или в окнах, никого в форме, так как вместо дротиков начали падать черепица и кирпичи. Вокруг него небольшая армия его отца рассеялась в поисках укрытия, те, у кого не было щитов, по возможности укрывались у войск городской когорты, в то время как импровизированные метательные снаряды продолжали сеять раны и смерть. Тела вымостили дорогу, и вопли эхом отдавались от стен, но их внезапно потонул в диком крике, который поднялся, как гром, грохочущий издалека. И затем они ударили; Сотни бородатых воинов в штанах и кольчугах с длинными шестиугольными щитами, легионерскими шлемами и рубящими мечами -спаты, которые римские соплеменники предпочитали коротким гладиусам . Германские
Из дюжины переулков грохотали имперские телохранители, поражая колонну в нескольких местах силой раздвоенной молнии, неотразимой и шокирующей. Те, кто был ближе всего к удару, падали, другие пытались спастись бегством, в то время как град самодельных снарядов усиливался; германские боевые кличи заполнили все чувства, когда началась настоящая резня.
«Иди сюда, отец!» — крикнул младший Сабин, дергая отца за тогу.
«Я бы сказал, что нас просто спровоцировали».
Старший Сабин бежал вперёд, закрывая голову руками от смертоносного дождя. «Идём дальше!» — кричал он на бегу. «Мы возьмём Капитолий и будем держаться там, пока не подойдёт помощь. Идём дальше!»
Ночью прошёл холодный дождь, но это не помешало людям отправиться на Капитолий: сенаторы, всадники и простые люди присоединились к Сабину и его небольшой, сильно ослабленной армии, оборонявшей священный холм Рима. Даже некоторые женщины пришли, чтобы выдержать осаду, которая, учитывая погодные условия, ещё не была непреодолимой.
«Арулен Рустик, мой так называемый муж, прячется под кроватью».
Верулана Гратилла сообщила старшему Сабину, откидывая с лица пряди жидких волос: «Многие скажут, что моё место рядом с ним. Но я думаю: пусть говорят, что хотят. Я буду сражаться за императора, которого буду уважать, а не за лентяя, которого презираю». Её тёмные глаза пристально смотрели на Сабина, словно подстрекая его отправить её обратно к мужу под кровать.