Веспасиан пригнулся под нависшей ветвью, когда его конь перепрыгнул через сухую ветку, лежавшую на его пути. Он наслаждался погоней с тех пор, как они заметили двух евреев в долине, охотясь среди холмов в глубине Кесарии. Они бы не стали прерывать свою игру, если бы те не обратились в бегство при виде римских солдат. Теперь, спустя четыре мили, они были на грани поимки беглецов и, любой ценой, удовлетворили их любопытство относительно причины нежелания этих людей вступать в контакт с представителями оккупационных властей.
С последним рывком Кастор и Поллукс преодолели последние оливы всего в нескольких шагах от своей добычи, когда лошади евреев начали спотыкаться от усталости и терять волю отвечать на свирепые удары всадников плашмя мечами. Ещё пара мощных прыжков подтолкнула Кастора к самому заднему коню, и с рёвом он вонзил жёлтые клыки в круп животного; оно встало на дыбы, хлопая передними ногами по воздуху, и издало тоскливое ржание, обращенное к небу. С отчаянием обречённого всадник
Он дёрнул его за гриву, пытаясь удержаться в седле, но тщетно. Когда зверь упал назад, он отпрыгнул прямо навстречу раскрытой пасти Кастора. С криком, заглушающим звук бьющегося коня, он рухнул на землю, стиснув пасть гончей в предплечье, закрывающем его лицо. С дикой яростью Кастор рванул ветку, пока Поллукс сбивал второго всадника, впиваясь зубами в его лодыжку и отбрасывая его прочь, а его испуганный конь умчался в безопасное место в далёком кустарнике.
«Вот молодец», – сказал Магнус, останавливая своего коня и спрыгивая рядом с Кастором, который стоял, рыча от страха сквозь окровавленные зубы на перепуганного еврея, который лежал, не смея пошевелиться, обхватив ладонью свою израненную руку. «Очень молодец, Кастор. Магнус был бы очень зол на тебя, если бы ты съел его прежде, чем мы успели бы с ним поговорить; очень зол». Он потянул за толстый кожаный ошейник на шее своего питомца и спустил его с поверженного человека. «Ну, дружище, почему ты считаешь необходимым убегать от нас, если, как видишь, в душе мы такие милые и дружелюбные люди?»
Когда декурион послал пару воинов на поимку второго беглеца, Веспасиан спешился и поднял брошенный им меч.
«Возможно, это как-то связано с этим, Магнус».
Магнус взглянул на оружие. «О боже мой, сэр, римская вспомогательная спата; какой же непослушный мальчишка наш еврейский друг. Одного того, что его поймали с этим, достаточно, чтобы посадить на гвоздь; или, может быть, это слишком мягко для него, учитывая, что он, вероятно, убил кого-то из наших парней, чтобы заполучить это оружие, и нам следует отправить его в Грецию долбить скалу, пока он не сломает себе спину, прокладывая этот канал через перешеек».
Веспасиан обратился к декуриону: «Обыщите их, свяжите и приведите в Кесарию; я хочу допросить их лично».
«И ты уверена в этом, любовь моя?» — спросил Веспасиан, не желая верить тому, что она только что ему сказала.
«Боюсь, что так», — ответил Каэнис, втирая масло в плечи. «После нашего разговора, несмотря на заявленную преданность Тита тебе, я сделал это своим
«Хорошо бы знать, чем он занимается, ведь последний месяц он не был со своим легионом, а находился в Тверии, разделяя ложе с Береникой».
«Но он регулярно присылает мне донесения из своего легиона».
Кенис взял стригиль и начал соскребать масло со спины Веспасиана, вытирая остатки тряпкой. «Это легко сделать: его трибун в толстой полосатой форме посылает ему донесения о том, как легион справляется с перекрытием потока припасов из Самарии в Иерусалим. Затем он отрывается от Береники на достаточное время, чтобы написать вам свой доклад и отправить его обратно своему заместителю, который затем пересылает его обычным военным курьером вам сюда, в Кесарию. Дело, Веспасиан, не в том, что он тайком от вас встречается с этой женщиной, после того как обещал от неё отказаться, поскольку это касается только вас; с кем он спит – меня не касается».
Однако меня беспокоит то, что Береника — очень амбициозная женщина. Достаточно взглянуть на её прошлых мужей, чтобы понять это. Она, должно быть, видела, что происходит в Империи, и прекрасно понимает потенциал Тита и возможности, которые он открывает перед ней, если он прорвётся к награде, обойдя тебя.
«Но она еврейка; Рим никогда не примет ее, даже если произойдет маловероятное событие, и Тит предаст меня».