«Клеопатра была египтянкой македонского происхождения; это не остановило Цезаря –
или Марк Антоний, если уж на то пошло». Она переключила внимание на его поясницу и ягодицы, смазанные и почесанные, пока он лежал на кожаном диване в теплой комнате дворцовых бань. «Но примет ли ее Рим или нет, неважно; важно, какой яд она капает в ухо Тита, пока он ее трахает».
«Если вообще есть».
«Да ладно, неужели ты и вправду веришь, что она не пытается получить что-то в своих интересах от Титуса? Конечно, пытается; она же восточная
... ну, не королева, но она думает, что она ею является, и я готов поспорить, что она очень хотела бы стать императрицей и не видит, почему ее еврейство должно быть препятствием к этому».
«Ну, так оно и есть».
«Ты это знаешь, я это знаю, но знает ли она? Нет».
Веспасиан крякнул от удовольствия и позволил Каэнис некоторое время молча работать. «Почему ты не сказала мне об этом раньше?» — спросил он, когда она перешла к его бёдрам и икрам.
«Я узнал об этом совсем недавно и хотел получить подтверждение, прежде чем беспокоить тебя. Уже само по себе плохо, что ты ничего не слышал от Гальбы, ни о чём другом, и без того беспокоишься о собственном сыне».
Веспасиан продолжал с довольным ворчанием наблюдать, как Кенида заканчивает свою работу. Он обдумывал ситуацию. Она была права, его беспокоило отсутствие вестей из Рима; он ожидал, что Гальба либо утвердит его, Муциана и Тиберия Александра в должностях, либо попытается их отозвать. Но от императора не было никаких вестей.
Однако известия о нём уже пришли, и Гальбе они не понравились: Малих написал, что в конце августа присоединился к свите императора в Южной Галлии и передал письмо Веспасиана, но ответа не получил, хотя сам Малих был утверждён на царство, а в его распоряжении находилась половина доходов с Дамаска. Гальба медленно продвигался по своим новым владениям, прибыв в Рим в октябре, где перебил более тысячи легионеров I Вспомогательного легиона у Мульвийского моста в споре о признании им недавно сформированного легиона. Затем он отменил обещанное от его имени пожертвование, заявив, что сам выбирает солдат, а не покупает их, тем самым оттолкнув преторианскую гвардию, городские когорты и всю армию. Он также казнил нескольких сенаторов и всадников, чья лояльность вызывала у него сомнения. Теперь же все говорили, что Гальба станет лучшим императором, пока он им не стал. Если всё это правда, то вскоре начнётся борьба за его место, и Веспасиан не хотел, чтобы восточная лжецарица, используя все прелести своего, надо сказать, весьма желанного тела, принудила Тита к глупости. «Хорошо, любовь моя, я напишу ему в Тивериаду с просьбой немедленно приехать и доложить мне, как только я допрошу этих двух евреев».
«У них обоих было вот это, сэр, спрятанное в мантии», — декурион протянул два устрашающего вида ножа с изогнутыми лезвиями.
« Сикаи », — сказал Веспасиан, мгновенно узнав оружие и точно понимая, что оно означает. Он посмотрел на пленников, которые лежали привязанными к столу. Они были молоды, с густыми черными бородами; их лица были обожжены солнцем, а тела были бледными, так как всегда были закрыты. Рука одного все еще кровоточила из-за разорванной кожи, а лодыжка другого была изуродована и исколота множеством следов от зубов. Темные, пронзительные глаза фанатиков смотрели на него с нескрываемой ненавистью. «Не думаю, что мы что-то из них получим, даже если отрубим им все кусочки, один за другим». Он схватил обрезанный пенис ближайшего мужчины и с любопытством посмотрел на него. «Какое варварство». Он повернулся к декуриону.
«Нет, я думаю, что это требует другого рода вопросов: пусть моего любимого еврея приведут сюда вместе с Магнусом и его собаками».
Декурион отдал приказ найти Иосифа, а Веспасиан холодно улыбнулся пленникам. «Спросите их, пока мы ждем, декурион, куда они направлялись и откуда пришли».
Декурион пожал плечами, очевидно, понимая, что допрос без мотива — пустая трата времени. Он сформулировал вопрос по-арамейски и повторил его несколько раз, пока евреи смотрели на него с немым высокомерием.
«Покажите им клинок», — приказал Веспасиан.
«Декурион сделал так, как ему было велено, поднося сику к лицу каждого, угрожая им глазами и надрывая уши, но это не вызвало никаких внешних признаков страха у иудеев.
«Неважно», — сказал Веспасиан. «Я уверен, нам не придется долго ждать».
Первым прибыл Магнус, несколько мгновений спустя; Кастор и Поллукс понюхали воздух и тут же зарычали, узнав запах своих двух жертв. Евреи искоса смотрели на зверей, и в их глазах читался неподдельный страх.