Веспасиан поднялся и, шатаясь, рыдая, подошёл к Кениде. Он опустился на колени рядом с ней и погладил её по щеке, не зная, что сказать или сделать.
«Со мной всё будет хорошо, любовь моя», — сказала Каэнис, потирая горло. «Это всего лишь рана. Кастор ударил его как раз в тот момент, когда он собирался это сделать; он спас мне жизнь».
Рыдания Веспасиана превратились в захлебывающиеся слезы облегчения, когда он прикоснулся к ране и увидел, что она не смертельная; он обнял Кениду и прижал ее к себе, глядя туда, где лежал Кастор, жалобно скулящий.
«Я помогу тебе, мальчик», — сказал Магнус, подойдя к своей раненой собаке и сев рядом с ней. Он взял голову Кастора в руки и положил её себе на колени, поглаживая щеку окровавленной рукой; лицо центуриона сползло на пол. «Я помогу тебе, мальчик». Он протянул руку и вырвал кинжал центуриона из плеча Кастора, слёзы текли по его лицу. «Я помогу тебе; теперь ты можешь присоединиться к Поллуксу, мальчик». Магнус наклонился, чтобы поцеловать умирающего питомца, и глубоко вонзил кинжал в сердце Кастора. В одном спазме Кастор замер, а Магнус рухнул на него, содрогаясь от горя.
«Я слышал звон вынимаемых мечей», — сказал Магнус, когда Веспасиан вернулся в сад, оставив Каэниду в её комнате на приёме у лекаря. «У меня всё равно было дурное предчувствие, поэтому я просто задержался и послушал». Он посмотрел на тела своих двух собак и вздохнул, недоверчиво покачав головой, и на его лице отразилось страдание. «Звук ни с чем не спутаешь, поэтому я просто отпустил мальчиков и…» Магнус не мог продолжать.
«И ты спас мне и Кениду жизнь», — сказал Веспасиан, успокаивающе положив руку на плечо друга.
«Я этого не сделал», — ответил Магнус, переводя взгляд с трупов Кастора и Поллукса.
«Они сделали это». Он взглянул на безликое тело центуриона и несколько раз наступил на его безликую голову. «Ублюдок! Козоёб!»
Пидарас! Чем они это заслужили, а? Они никому не причинили вреда.
Веспасиан знал, что это не совсем правда, но воздержался от высказывания этого вслух, оттаскивая Магнуса от трупа человека, которого Гальба послал убить его.
Гормус вышел в сад вместе с Иосифом.
«Сожгите тела здесь, тайно, Горм, — сказал Веспасиан, указывая на трёх преторианцев, — а затем соберите останки в мешок и бросьте в море. Только не вздумайте, чтобы никто из домашних видел, как вы это делаете; я не хочу, чтобы…»
Никаких доказательств того, что они вообще здесь были. Если кто-нибудь спросит, что это за запах горелой плоти, пусть скажет, что бедные Кастор и Поллукс умерли от болезни, и мы кремируем их здесь, в саду.
«Очень хорошо, господин», — сказал Хормус, оглядывая побоище. «А что насчёт двух рабов?»
Веспасиан забыл о них. «А у них была семья?»
Хормус наклонился, чтобы лучше их опознать. «Нет, они оба были садовыми рабочими, без привилегий».
«Хорошо, сожги их и найди пару новых. Я хочу, чтобы всё выглядело так, будто ничего не произошло. Этих преторианцев здесь никогда не было, а если услышишь, что кто-то из рабов знает об их существовании, избавься от них».
«Да, господин, — Хорм повернулся к Иосифу. — Прикажи управляющему запереть всех рабов, пока мы не отдадим ему приказ. Никому не приближаться к саду. Я пойду собирать дрова».
«Ну же», — сказал Веспасиан Магнусу, когда двое вольноотпущенников занялись своими делами, — «давайте соорудим костер для ваших двух сыновей и окажем им должное уважение за то, что они пожертвовали своими жизнями ради Кениса и меня».
Небольшая скорбная группа собралась вокруг костра, где спалили собак, в дальнем конце сада. Кенида, с перевязанной шеей и с вернувшимся к лицу румянцем, держала Магнуса за руку, когда он воткнул факел в пропитанное маслом полено, на котором лежали окоченевшие тела Кастора и Поллукса.
Веспасиан отступил назад, наблюдая, как разгорается пламя, пока его мысли лихорадочно метались, и размышляя о том, что делать дальше. Император послал людей убить его; это была суровая реальность. Но почему? И был ли он единственным, кто навлек на себя недовольство Гальбы? И тут он вспомнил, что центурион сказал, что наместник Африки, Клодий Мацер, тоже стал целью, и задумался, сколько ещё наместников будет убито. Возможно, Муциан, или Тиберий Александр, или, пожалуй, оба; он решил, что немедленно отправит гонцов, как только закончит здесь.
Огонь вспыхнул, шерсть собак вспыхнула, и вскоре Кастор и Поллукс медленно сгорали, а Магнус с интересом наблюдал за этим.