неудержимые слезы текли по его щекам.
Закончив, они вернулись во дворец, пройдя мимо дымящейся ямы, где шипели, испуская пар, кости преторианцев и рабов, пока Гормус поливал их водой, чтобы остудить и дать им собраться, и направились в кабинет Веспасиана.
Взяв из буфета кувшин с вином, Веспасиан налил три кубка и передал их по кругу, не разбавляя. «Мне нужно выпить, а потом нам нужно подумать, что делать».
«Так что, просто веди себя так, будто этого никогда не было?» — спросил Магнус. «Ты действительно это предлагаешь?»
«Думаю, это единственный безопасный способ продолжить путь», — сказал Веспасиан, наливая себе третий кубок вина. «Если мы сделаем вид, что убийцы сюда не добрались, мне не придётся защищать свою честь, восставая против того, кто их послал. Сейчас я не могу себе этого позволить, ещё слишком рано; Запад ещё силён».
«Он прав, Магнус», — подтвердил Кенис. «Если Гальба услышит, что его убийцы прибыли и потерпели неудачу, он продолжит посылать новых. Поэтому у Веспасиана остаётся только один выбор: либо бежать в Парфию и, несомненно, быть отправленным обратно к Гальбе Вологезом, чтобы избежать дипломатического скандала, либо взять свои легионы и атаковать Запад, чтобы устранить Гальбу в войне, где Веспасиан будет считаться агрессором. У него не будет шансов; как бы непопулярен ни был Гальба, большинство западных легионов поддержат его».
«Бездействие даст мне по крайней мере пару месяцев, прежде чем Гальба поймет, что что-то пошло не так, а если половина слухов, доносящихся из Рима, правдива, за это время многое может измениться».
«А что насчет корабля, на котором они прибыли?» — спросил Каэнис, немного подумав над планом.
«Сжечь его на месте стоянки в гавани».
«А команда?»
Веспасиан пожал плечами. «Если они выживут, им придётся долго ждать возвращения в Рим. Скорее всего, они вообще не знали, в чём заключалась миссия преторианцев».
«Да, я полагаю, вы правы: мы ведём себя так, как будто этого никогда не произошло».
— Попробуй рассказать это Кастору и Поллуксу, — с явной горечью в голосе сказал Магнус.
«Да, ну, мне очень жаль, Магнус», — сказал Веспасиан, доливая кубок друга. «У меня такое чувство, что тебе придётся пока воздержаться от мести. Возможно, тебе вообще не представится возможности её осуществить».
Магнус нахмурился и сделал большой глоток.
«Тем временем я пошлю предупреждения Тиберию Александру и Муциану, чтобы они были начеку. Я также прикажу начальнику порта не позволять ни одному кораблю причаливать, пока он не выяснит, кто находится на борту, и не спросит моего разрешения; если Гальба прислал больше одной группы убийц, я хочу, чтобы их арестовали при высадке».
«Вы понимаете, что если бы вы это сделали, это стало бы прямым вызовом Императору? Это было бы актом мятежа».
«Я уже мятежник. Я просто пытаюсь скрыть это, пока не придет мое время». Веспасиан поднял взгляд, когда Хормус просунул голову в дверь.
'Хорошо?'
«К вам гости, хозяин».
Прежде чем Веспасиан успел спросить, кто это, Гормус полностью открыл дверь.
«Слава моему господину Митре, что мы успели вовремя», — сказал Сабин, входя в комнату с большой кожаной сумкой на плече, а Малих следовал за ним, как всегда сияющий. «Гальба прислал убийц».
ГЛАВА X
«Значит, ты чудом избежал гибели, брат», — сказал Сабин после того, как Веспасиан рассказал ему о случившемся. «Мы ехали без остановки с тех пор, как услышали, что их послали в надежде догнать; я не думал, что мы добьёмся успеха».
«Ну, ты этого не сделал», — заметил Магнус.
«Мне жаль слышать о твоих мальчиках, Магнус», — сказал Сабинус.
«Зачем ты пришёл, Сабин?» — спросил Кенис. «Разве одного Малиха было бы достаточно?»
Сабинус несколько мгновений обдумывал вопрос, его лицо было серьезным.
«Ну, полагаю, есть две причины. Когда Гальба прибыл в Рим в начале октября, одним из первых его действий было заменить меня Авлом Дуцением Гемином. Я ожидал немедленной казни, но, несмотря на это, остался в Риме. Меня спасло то, что Тигеллин не мог сдержать злорадства, проговорившись Малиху, что новый префект преторианской гвардии по приказу Гальбы послал одного из своих центурионов, чтобы расправиться с тобой, как он выразился. Я понял, что меня до сих пор не казнили потому, что Гальба ждал известий о смерти Веспасиана, прежде чем убить меня. Он боялся, что если меня убьют первым, ты взбунтуешься, если весть дойдёт до тебя раньше убийц, или что если покушение на твою жизнь провалится, как это и произошло, меня всё равно убьют, поскольку тебя всё равно вынудили бы к мятежу.