Сабин посмотрел на брата и впервые на памяти Веспасиана одарил его тёплой, братской улыбкой. «Ну что ж, брат, дошло до того; тебе нужна моя помощь. Наш отец, да согреет его душу своим светом Митра, был прав, заставив нас обоих произнести эту клятву; это значит, что я могу рассказать тебе всё, что помню о том дне. Всё очень ясно, хотя тогда я не понимал, что это значит; однако совсем недавно я всё это сложил».
Веспасиан едва сдержал желание поторопить Сабина, поэтому он остановился и снова наполнил его чашу.
«Помнишь пророчество, которое много лет назад прочитал нам жрец у Оракула Амфиараоса?»
'Конечно.'
«Как все прошло?»
Веспасиан задумался на пару мгновений, а затем медленно улыбнулся, когда до него дошла эта мысль.
« Два тирана быстро пали, за ними последовал третий , На Востоке король услышал правду от брата .
С его даром он должен следовать по львиным следам через песок , чтобы завтра с четвертого получить Запад ». Или что-то в этом роде.
«Именно так я это и помню. Ну, я понял его значение, когда разглядел отметины на печени трёх жертв на церемонии наречения имени».
Веспасиану захотелось выбить чашу из рук Сабина, когда тот остановился, чтобы сделать еще глоток.
«Что ж, Гальба долго не продержится, это стало очевидно. Его уже называют тираном за его отношение к армии и потенциальным соперникам,
А отмена пожертвований армии означает, что у него мало друзей. Он заменил Нерона, которого все здравомыслящие люди считали тираном. Так что если Гальба быстро падет, вскоре после Нерона, то появится третий, а вскоре после него и четвёртый; так что, кто бы это ни был, он станет восьмым императором.
Веспасиан мысленно подсчитал: «Да, и что?»
«Итак, братец, посмотри на себя: ты здесь, на Востоке, с одной из крупнейших армий, доверенных кому-либо в данный момент. Мы здесь, потому что Нерон считал наше происхождение слишком скромным, слишком незначительным, чтобы ты представлял угрозу. Но на самом деле ты — сила на римском Востоке, даже царь, а я твой брат, и я здесь, чтобы сказать тебе правду».
Он помолчал, собираясь с мыслями, глубоко вздохнул и начал: «Я помню, как недоверчиво выглядел наш отец, когда он сначала осматривал печень барана, затем кабана и, наконец, быка; он продолжал смотреть на них, а затем поднял их, чтобы все могли их видеть. Я подошёл и увидел, что на каждой из них была отчётливо заметная отметина, и я обрадовался, потому что завидовал тебе и думал, что пятна на всех трёх печёнках – верный знак того, что Марс тебя отверг. Но потом я присмотрелся и даже в том возрасте понял, как выглядит первая отметина, та, что на печени барана: это была явно половина головы орла, глаз и крючковатый клюв. Остальные две я просто запомнил, поскольку в то время они ничего мне не говорили. Только когда Гальба вошёл в Рим, и стало очевидно, что он не продержится долго, я вспомнил оракула Амфиарая и понял, что тебе было предначертано стать девятым императором». Я не мог скрыть этого от вас, потому что, обладая этой информацией, вы вполне можете поступить иначе».
У Веспасиана сжалось горло. «Почему ты думаешь, что я буду девятым?»
«Потому что на второй печени, печени кабана, были две отметины там, где три вены выходили на поверхность; одна была отдельной прямой линией, рядом с двумя другими, которые пересекались: «I» и «X». Девять. Орёл, императорский знак и девятка. Я должен был тебе сказать».
Веспасиан протянул руку через стол и сжал руку брата.
«Спасибо, Сабин, спасибо. Но скажи мне, что это был за третий знак?»
«Это было самое сложное для понимания: это была слегка изогнутая вертикальная линия с четырьмя или пятью маленькими пузырьками, свисающими с неё очень близко друг к другу. Мне потребовался весь путь сюда, чтобы найти ответ. Помнишь, ты рассказывал, как, став свидетелем возрождения Феникса, тебя отвели в храм Амона в Сиве; ты говорил, что бог говорил с тобой? Но он сказал тебе, что ты пришёл слишком рано, чтобы знать, какой вопрос задать, и что тебе следует вернуться, когда у тебя будет дар, который сможет сравниться с тем, что лежал на коленях бога?»
«Меч Александра Македонского. Да. Бог сказал, что брат будет знать, как с ним справиться».
«С его даром он должен следовать по львиным следам сквозь песок». Тебе нужно вернуться в Сиву, и тогда я увидел, что это был знак: это было зерно. Твой путь к Пурпурному царству пролегает через захват Египта и контроль над поставками зерна в Рим, и пока ты там, ты должен отправиться в Сиву и помолиться богу.
«Но как я могу тогда сравниться с этим даром?»