«Я принёс его с собой».
'Что это такое?'
Сабин поднял с пола большой кожаный мешок и передал его Веспасиану. «Это то, что ты дал Калигуле: нагрудник Александра, который ты украл из его мавзолея в Александрии».
Веспасиан открыл сумку и вытащил нагрудник. Он был точно таким, каким он его помнил: тёмно-коричневая вываренная кожа, облегающая мышцы, которые она скрывала и защищала, с инкрустацией в виде серебряного гарцующего коня на каждой пекторали; не показное украшение для парада с выступающим декором, способным зацепить наконечник копья, а, скорее, практичная боевая одежда, некогда принадлежавшая величайшему завоевателю всех времён. И вот оно: пятно на левом боку, изъян, убедивший Веспасиана в подлинности, ведь он воссоздал его на копии, которой заменил нагрудник и которая, насколько ему было известно, всё ещё лежала на мумифицированном теле Александра под хрустальной крышкой в его мавзолее. «Откуда ты это взял, Сабин?»
«После того, как Калигула проехал по мосту, надев его, он, должно быть, просто забыл о нем; в любом случае, Клавдий нашел его вскоре после того, как стал императором, узнал его таким, какой он есть, и, желая оставить его в Риме, но,
В то же время, желая избежать инцидента с приезжими александрийцами, он поместил туда сокровищницу. Я знал о её существовании ещё со времён своего пребывания префектом города, поэтому, когда я понял, для чего она может быть использована, я обратился за помощью к одному из трёх вигинтивиров, заведовавших казной – будучи префектом, я использовал своё влияние, чтобы добиться для него этой должности. Он просто вышел с сокровищницей в этом мешке и передал её мне. Вот и всё.
Веспасиан снова полюбовался нагрудником, проведя пальцами по серебряным инкрустациям, а затем вдохнув запах древней кожи. «Спасибо, Сабин; это, возможно, убедит бога снова заговорить со мной, но не решит проблему: о чём его спросить, чтобы я мог «получить от четвёртого завтра Запад». Конечно, если я это сделаю».
«Думаю, ты прав, Веспасиан: Феникс, Амон, Амфиарай, печень, Антония, которая отдала тебе меч своего отца, хотя всегда говорила, что отдаст внуку, которого считала лучшим императором; и когда ты рассказал мне эту историю, я сказал: «А почему бы и нет?» У меня всегда было подозрение в глубине души; вот почему я не хотел слышать пророчество Амфиарая».
«Я помню, ты говорил, что не хочешь оставаться позади».
«Да, и тогда я говорил серьёзно; я думал, что если ты услышишь, что скажет священник, то подозрение перерастёт в уверенность, и ты затмишь меня, старшего брата, и я останусь позади. Я не мог вынести этой мысли. Помнишь, как я тебе завидовал? Как я тебя ненавидел? Как я всегда называл тебя «ты маленький засранец»? Ну, всё изменилось после Амфиарая, когда ты напал на меня и настоял, чтобы священник прочитал пророчество вслух; я увидел в тебе волю, и с того дня я начал тебя уважать».
«И избавиться от страха остаться позади?»
Сабинус улыбнулся. «Ты мелкий засранец; да, если хочешь знать. С годами это отступило; теперь я могу с этим справиться, особенно сейчас, когда я вижу неизбежность того, что ты затмишь меня и оставишь позади».
«Я не оставлю тебя, Сабин; если то, во что ты, а может быть, и я, веришь, сбудется, то ты навсегда останешься префектом города в моем Риме.
Но в любом случае, ничто из того, что вы говорите, не подтверждает абсолютно мою судьбу.
«Сколько ещё тебе нужно? И, конечно же, есть Мирддин, бессмертный друид Британии, который сказал, что видел твоё будущее, и оно его напугало, потому что однажды ты обретёшь силу, но не сможешь ею воспользоваться, чтобы положить конец тому, что, по его мнению, убьёт истинную религию».
«Это не значит, что мне суждено стать императором».
«Ну, тогда что это значит? Он приложил достаточно усилий, чтобы заманить тебя, по твоей собственной воле, в место, которое он выбрал для твоей смерти, чтобы пророчество, которое он видел, стало недействительным, поскольку ты добровольно выбрал смерть. Но в любом случае, что бы ты ни думал о Мирддине, всё остальное говорит в твою пользу, так что, будь я тобой, брат, я бы начал планировать дальнейшие действия, как только на Палатине произойдут перемены, потому что они произойдут скоро».
'У меня есть.'
Сабин был явно удивлён. «Я думал, ты только что сказал, что ничто из сказанного мной не подтверждает, что ты станешь императором».
«Да. Но это не то же самое, что считать это возможным. У Муциана, Тиберия Александра и меня есть договорённость: мы договорились, что если восточные легионы выступят против Запада, я, очевидно, буду номинальным лидером, поскольку Тиберий Александр — еврей, а Муциан… ну, у него нет сына. Планировать — это совсем не то же самое, что верить в то, что это произойдёт. Заявка на власть — одно из самых опасных дел, которое может предпринять человек, и оно часто заканчивается смертью не только самого человека, но и всей его семьи; помнишь Сеяна? Помнишь, как я руководил удушением его детей? Помнишь, как, поскольку казнить девственницу — к несчастью, мне пришлось приказать тюремщику изнасиловать семилетнюю девочку? Помнишь, Сабин?»