Лицо Сабина потемнело от воспоминаний. «Да, брат, я так думаю; и полагаю, что это не тот поступок, которым ты гордишься, и не то воспоминание, которое ты дорожишь».
«Верно по обоим пунктам. Но тогда я своими глазами увидел, к чему может привести неудачная попытка захватить власть. Помню, Сеянус дал мне совет незадолго до своей смерти: он сказал мне, что если я когда-нибудь смогу добиться власти, хватайся за неё обеими руками, не жди, пока её тебе дадут, ведь её может захватить кто-то другой».
«Сначала они убьют тебя за то, что ты подошел так близко к тому, чем они теперь владеют и чего жаждут».
«Это был хороший совет».
«Знаю, и поэтому возьму. Я постараюсь не оказаться в ситуации, когда могу достичь власти, не зная, что смогу захватить её раньше кого-то другого; я не хочу быть причиной угасания нашего рода, Сабин. Либо я увековечу его, либо останусь ничем не примечательным Новым Человеком из непримечательного происхождения, без амбиций двигаться дальше тех, честно говоря, удивительных высот, которых я уже достиг; другими словами, надёжной парой рук. Веспасиан, погонщик мулов с сабинским акцентом и манерами деревенщины – вот как меня видят многие; Корвин поддразнивал меня этим при каждом удобном случае. Что ж, таким я и останусь, если только не появится явный шанс удивить людей и стать чем-то совершенно иным».
— Например, Тит Флавий Веспасиан Цезарь Август.
«Тсс, Сабин, не говори так, это принесёт неудачу; но да, что-то в этом роде. Но я должен быть уверен, что действительно смогу это сделать и могу доверять окружающим меня людям. Муциану, например: знал ли он об убийцах? Титу, например».
«Тит? Но он же твой сын».
«Да, он здесь. Но он находится под влиянием очень амбициозной восточной женщины, которая, похоже, связалась с ним, несмотря на то, что была на одиннадцать лет старше и к тому же происходила из семьи, с которой я, безусловно, враждую, поскольку она неоднократно препятствовала амбициям её отца, Ирода Агриппы, в паре случаев с участием тебя. Так что же она делает с Титом, кроме как пытается добиться своих целей, используя человека, который, по тщательному размышлению, является претендентом на пурпур? Неужели мы проведём следующий год в гражданской войне?»
«Он бы этого не сделал, не так ли?»
«Он сказал, что не будет, но теперь я не совсем уверена; я не знаю, что он думает о Беренике. Но я точно знаю, что мне нужно быть уверенной в нём, если я поеду в Рим. Как бы я это ни сделала, мне нужно оставить кого-то, кому я могу полностью доверить три легиона, чтобы добить…»
«Восстание, захват Иерусалима и разрушение Храма раз и навсегда. И единственный человек, которому я мог бы доверить это, — это он».
«Или я».
Настала очередь Веспасиана удивиться: «Я об этом не подумал».
«Теперь, когда я больше не префект города, я могу вам помочь, если Тит окажется не тем сыном, за которого вы его принимали».
«Да, спасибо; но будем надеяться, что до этого не дойдёт. Я вызываю его сюда; он должен прибыть в течение ближайших нескольких дней. Тем временем нам следует найти Кенис и составить список сенаторов и всадников, на чью поддержку мы можем рассчитывать и какие легионы могут провозгласить меня…» Он не стал договаривать.
«Это не займет много времени».
«Да, я полагаю, вы правы. Тем не менее, найдутся некоторые, кто у нас в долгу».
Веспасиан протянул руку и положил её на плечо Сабина. «Как и я на твоё плечо, брат; благодарю тебя, что пришёл».
«Ты должен верить в себя, Веспасиан», — снова сказал Кенис.
«За последние пару дней ты говорил мне это как минимум дюжину раз. Моя любовь и повторение не обязательно делают что-то истинным. Это не вопрос веры».
«Тогда в чем же дело?» — Каэнис в отчаянии ударил по балюстраде.
Веспасиан, стоя на террасе и глядя вниз, в гавань, на сгоревшие останки корабля, который привёз преторианцев, чтобы убить его, делал вид, что не замечает этого. «Это вопрос чисел, моя дорогая; чистая арифметика. Это то, в чём я очень хорош. В Египте два легиона: Третий Киренаикский и Двадцать второй Дейотарианский; а здесь ещё три моих легиона: Пятый, Десятый и Пятнадцатый».
«Да, я знаю. А еще в Сирии есть три легиона Муциана».
Шестой Феррата, Двенадцатый Молниеносный, или то, что от него осталось, я пока не знаю, насколько он укомплектован. А ещё есть мой старый легион, Четвёртый Скифский, который перевели туда из Мезии. И, наконец, есть