«Ты можешь метать копьё или камень не хуже других, Гратилла», — сказал Сабин, стараясь не смотреть на то, как мокрая столя облепляла полную, манящую грудь. «Я не стану относиться к тебе иначе». Любуясь очертаниями её ягодиц, пока она уходила, он понял, что это неправда. Он повернулся к сыну, чтобы прогнать из головы все те возможности, которые навеяли ему эти прекрасно очерченные ягодицы. «Домициан всё ещё не виден?»
«Нет, отец. В последний раз его видели, когда он оттаскивал щит от раненого бойца Городской когорты, а затем убегал».
«Этот маленький засранец никогда не проявлял никакой храбрости; он объявится, как только все будет в порядке, с рассказами о личной славе».
«Их двое, — заявил Домициан, — у обоих перерезано горло». Он ухмыльнулся своему кузену, показывая кровь на руке в качестве доказательства.
Младший Сабин понимал, что не стоит верить ничему, что утверждал его двоюродный брат, но и не показывал своего недоверия. «Ты хорошо сделал, что вернулся. Где ты был после засады?»
Домициан нахмурился, словно вопрос был совершенно глупым. «Конечно же, вербовать сторонников. Пока ты прятался здесь, я, переодевшись, бродил по городу, призывая людей поддержать наше дело».
«Спрятавшись до наступления ночи, когда можно будет безопасно бежать на Капитолий» , — подумал Сабин, хлопая своего кузена по плечу. «Ты видел, сколько людей сейчас на Форуме?»
«Сотни: вся германская гвардия и значительная часть преторианской гвардии».
Сабин понимал, что это сильное преувеличение, если только они не прибыли под покровом ночи. «А что насчёт того, что позади нас, на Марсовом поле?»
Домициан пожал плечами. «Я пришел не этим путем».
«Что ж, будем надеяться, что их меньше, чем на Форуме, и что наш посланник добрался. Если повезёт, армия Веспасиана будет здесь через два дня; его конница может быть даже завтра вечером. До этого времени мы сможем продержаться».
Домициан почувствовал беспокойство Сабина. «Они нападут?»
«Кто знает? Мой отец на рассвете пошлёт центуриона Марциала к Вителлию с жалобой на то, что тот нарушил обещание отречься от престола. Если он всё же откажется, то, думаю… ну, думаю, если они всё же нападут, то дело будет не только в нескольких потерях».
*
«Он говорит, что слишком скромен, чтобы справиться с непреодолимым нетерпением своих сторонников», — отрывисто сообщил Корнелий Марциал, центурион-примуспил Второй городской когорты.
Старший Сабин широко раскрыл глаза от удивления. «Скромный? Этот толстяк — один из самых непритязательных людей, которых я знаю. Если он думает, что у него есть...
Если у него есть шанс остаться императором, имея поддержку только своей гвардии, пары преторианских когорт и черни, то он серьезно ошибается.
Армия Веспасиана будет здесь через пару дней.
«Если посланник доберется до места», — заметил младший Сабин.
«Конечно, один прошёл; я послал дюжину». Старший Сабин повернулся к Марциалу. «Ты говорил, что мы договорились, что он должен отречься от престола, и что если он откажется от этого, то наверняка умрёт вместе со своим сыном и братом?»
«Да, префект. И, похоже, его больше интересовал завтрак, чем опасность, которой он себя подвергал. Он сказал, что это не в его власти, а затем велел мне уйти по секретному проходу на случай, если его сторонники решат убить меня за то, что я посол мира».
«Похоже, он император лишь номинально и полностью потерял над собой контроль», — сказал младший Сабин, глядя на Римский форум, на его дальний конец, где у храма Весты собирались войска. «А вот и худший тип солдат: те, у кого нет командира».
«Сейчас!» — взревел младший Сабин, когда германские телохранители на полной скорости приблизились к воротам Капитолия.
Сотни осколков черепицы и кирпичей посыпались на нападавших, заставляя их поднять щиты и пригнуться под натиском.
С неустанной энергией тех, чьи жизни от этого зависели, младший Сабин, его отец, Нерва и все защитники Капитолия метали метательные снаряды в императорскую гвардию, вооружённую лишь мечами и щитами. Им пришлось отступить, поскольку всё больше солдат падали без сознания или сжимали сломанные конечности.
«Они не смогут нам угрожать, даже если вернутся с тысячей дротиков», — заявил старший Сабин, когда последние германские отряды отступили к храму Сатурна и безопасному Форуму. «Им нужны осадные орудия, чтобы проникнуть сюда, а в городе их нет». Он посмотрел на укреплённые железом деревянные ворота, закреплённые двумя металлическими засовами и толстыми деревянными брёвнами, заклиненными у них. «Они не одолеют их без тарана или серьёзной артиллерии».