«Благодарю вас, трибун», — сказал Веспасиан, очнувшись от раздумий. «Можете отвести их обратно в лагерь. Завтра в два часа дня мы выступим на Иродион; держите их наготове. Я не хочу никаких задержек, так как нам нужно проходить по двадцать две мили в день, чтобы добраться туда за два дня и, надеюсь, застать их врасплох».
И далее он продолжает: «Теперь, когда я заставил армию Иудеи принести вам присягу верности, принцепс, что они и сделали, следуя моему примеру, с большим энтузиазмом, я возобновлю кампанию против евреев, которая застопорилась в смутные времена правления Гальбы, если только я не получу от вас особого требования не делать этого. Я полагаю, что мы можем взять два последних города, которые ещё держались, Иродион и Махерон, а затем двинуться на осаду Иерусалима, который сейчас настолько охвачен внутренними распрями и настолько испытывает нехватку припасов, что, я ожидаю, падет к концу сезона кампании. После этого останется только крепость Масада на юге, которую нужно будет сокрушить,
Из-за его расположения на плато, доступ к которому возможен только по козьей тропе, потребуется строительство осадного вала. Я считаю, что это следует сделать после того, как Иерусалим вернется к нам, поскольку зимние месяцы на юге теплые и дождливые, что значительно упростит интенсивную осаду. Кроме того, я надеюсь, что у меня будет достаточно людей для этой задачи, поскольку легионы будут дополнены большим количеством рабов, захваченных в Иерусалиме. Я был бы признателен за мудрость вашего совета по этому вопросу, принцепс, поскольку только вы, с вашим общим видением событий, можете судить о дальновидности предлагаемых мной действий. Я полностью доверяю вам и предан вам». Кенида опустила свиток и подняла глаза. «Ну?»
«Ну, я думаю, это должно польстить и успокоить тебя в равной степени, моя дорогая».
Веспасиан сказал, когда телохранитель закончил смывать пыль с его ног: «Ты был прав, начав с похвалы его прошлым заслугам и тому, как подобает ему быть возведённым в пурпур. Ты также абсолютно прав, что не упомянул Вителлия. А что касается того, что он спрашивал его совета по поводу кампании, то это было крайнее раболепие; дядя Гай был бы горд. Пусть писец напишет красивую копию, я подпишу её, и завтра же её можно будет отправить».
Кенис свернул свиток и перевязал его лентой. «Вы уверены, что возобновление кампании без прямого разрешения Императора — разумное решение?»
Веспасиан беспомощно развел руками, когда раб убрал таз и начал вытирать ему ноги. «Что я могу сделать? Если предположить, что в какой-то момент мне придётся отправить армию на запад, чтобы заявить о своих правах, то я не могу позволить себе оставить за собой кипящую Иудею, тем более что я пока не знаю намерений Вологеса».
«Маличус должен вернуться очень скоро. Его не было почти четыре месяца».
«Надеюсь. Нет, мне нужно начать кампанию снова; у меня нет времени ждать, пока Отон даст разрешение. И вообще, если Вителлий выступит достаточно рано, он сможет пройти через перевалы в Альпах, как только растает снег, а это, если погода будет к нему благосклонна, может произойти очень скоро. Первое сражение этой войны, дорогая, вполне может состояться в апреле, где-то около…
время, когда это письмо дойдет до Отона; на самом деле, он может никогда его не прочитать — к тому времени он, вполне возможно, уже будет мертв».
Кенис медленно кивнул в знак согласия, размышляя. «А если Тит не вернётся к вам, что тогда?»
Веспасиан сунул ноги в туфли, которые раб держал перед каждой ногой. «Тогда у меня возникнет проблема: кого оставить управлять Иудеей и завершить разрушение Иерусалима. Возможно, даже, если так, я не смогу рискнуть уйти, пока сам этого не сделаю».
«Разве это плохо? Император провозгласил на Востоке подавление мятежа евреев и разрушение их Храма. Император-воин; человек действия».
«Я бы предпочёл обезопасить Рим, сделав Египет своим и отправив армию на север, в Италию. Конечно, если я действительно попытаюсь заполучить Пурпурный».
«Конечно, ты так и сделаешь. После всего, что рассказал тебе Сабин, очевидно, что тебе придется это сделать».
«Ты так говоришь, и я тоже начинаю в это верить. Но перспектива всё равно пугающая, а поскольку лояльность Титуса под вопросом, это делает моё положение менее надёжным. Он мне нужен».
«Пятнадцатый Аполлинарий отказывается выстроиться, пока вы не получите от них делегацию», — сообщил Силий Пропинкв Веспасиану на рассвете следующего утра тоном, подразумевавшим, что это его не касается.
Веспасиан сдержался, чтобы не встать из-за стола и не дать чертенку пощечину. «И как вы допустили, чтобы дело дошло до мятежа, трибун?»