Что именно тебе непонятно в приказах? Прикажешь — они подчиняются. Я бы подумал, что это довольно просто.
Челюсти Пропинкуса напряглись, когда ему пришлось проглотить оскорбление от человека, которого он считал выходцем из семьи, намного ниже своей.
«Это не мятеж. Они просто хотят поговорить с вами, прежде чем построятся».
«Ну, скажи им, что я не буду с ними разговаривать, пока они не построятся».
«Марк Ульпий Траян пришел увидеться с тобой, господин», — сказал Хормус, просунув голову в дверь.
«Впустите его», — рявкнул Веспасиан, вымещая свой гнев на вольноотпущеннике и тут же пожалев об этом.
Траян вошел и неторопливо отдал честь.
Веспасиан наполовину ответил: «Ну?»
«Десятый Фретенсис просил меня просить вас допустить к себе делегацию».
«И они тоже отказались построиться?»
«Я не отдавал им приказа построиться, генерал. Я посчитал благоразумным не делать этого, поскольку, учитывая их настроение, я понимал, что они откажутся, а я не хотел создавать конфронтационную ситуацию».
Веспасиан посмотрел на Пропинква: «Вот, учись у тех, кто лучше тебя».
Траяну не придется наказывать никого из своих людей, а вот вам придется.
Выражение лица Пропинква показывало, что он явно не считал Ульпиев лучшей семьей, чем его собственная.
Веспасиан вздохнул и, хлопнув ладонями по столу, откинулся на спинку стула, глядя на двух своих старших офицеров. «Сколько человек в этих делегациях?»
«Десять из моего легиона, — ответил Траян. — По одному из каждой когорты».
«И то же самое число из Пятнадцатого», — подтвердил Пропинквус.
«Ты хоть представляешь, чего они хотят?»
Траян и Пропинк обменялись быстрыми взглядами, а затем оба покачали головами.
Веспасиан понял, что они только что заключили заговор молчания, и решил, что лучше не форсировать события. «Хорошо. Я встречусь с ними в претории наедине».
«Я хочу, чтобы один из вас говорил от имени всех вас», — сказал Веспасиан, входя в преторий, где его ждали двадцать легионеров. Он заметил, что среди них не было ни центуриона, ни опциона, ни даже знаменосца; это были просто рядовые мулы. «Поторопитесь, и я, возможно, прощу вашу дерзость».
Веспасиан сидел за столом и ждал, пока делегации вели между собой торопливую и невнятную дискуссию.
Наконец один человек, загорелый, со сломанным носом и бычьей шеей, находившийся уже в середине срока службы, вышел вперёд, встал по стойке смирно и отдал честь. «Опиус Мурена, сэр! Первая центурия, первая когорта Пятнадцатого Аполлинария, сэр!»
«Ну, Мурена, что же такого важного, что ты отказываешься выстроиться, пока не поговоришь со мной? Я мог бы казнить тебя за отказ, и ты, уверен, это знаешь».
Выражение лица Мурены не изменилось при этой скрытой угрозе. «Это все мы, сэр! Оба легиона здесь, а также Десятый на юге и все вспомогательные войска, сэр!»
Веспасиан внутренне улыбнулся и подумал, что этот человек не центурион, ведь он так ловко указал, что вся армия Иудеи одинаково виновна и всем грозит казнь. «И что же вас всех так расстроило, Мурена?»
«Вот так, сэр. Мы все знаем, что происходит на Западе. Вчера вы заставили нас присягнуть Отону, но мы знаем, что эти ублюдки на Рейне высказались за Вителлия, и мы знаем почему».
«Откуда вы знаете почему?»
«Мы знаем, потому что это общеизвестно: любой из ребят, недавно вернувшихся в Рим, скажет вам это, сэр».
«И ты, Мурена, как я понимаю, вернулась».
«Я был там в отпуске полгода назад, сэр! И, как и все парни, которые возвращаются, я пью с парнями из других легионов, которые тоже в отпуске в Риме. Ну, с этими козлами с Рейна всегда одно и то же: они всё время твердят, что это лишь вопрос времени, когда их легионы переведут на Восток, и нам придётся отморозить яйца, присматривая за этими волосатыми дикарями, которые прячутся в тёмных лесах по ту сторону реки. А мы этого не хотим, сэр; нет, мы совсем этого не хотим».
«Я уверена, что ты этого не знаешь, Мурена. Но какое мне до этого дело?»
«Ну, сэр, мы знаем, что эти ренусские мерзавцы попытаются сделать Вителлия настоящим императором, и мы знаем, что они потребуют у него награду, и мы знаем, что именно они попросят, и мы думаем, что он согласится. А мы не хотим идти; нам не нравятся леса, и мы предпочитаем сражаться с евреями, а не с этими волосатыми германскими дикарями – хотя мы слышали, что их женщины…
Стоит присмотреться повнимательнее. Но у нас есть женщины здесь, на Востоке, и именно здесь мы хотим остаться. Так почему же эти ренусские стервы должны рушить нашу жизнь? Почему мы должны позволять им провозглашать императора, а потом получать награду? Почему бы нам не получить награду? И мы думаем, что если ты…