Малих усмехнулся, почесывая бороду, и лицо его озарилось. «Похоже, у тебя есть хороший друг в лице великого царя, Веспасиана; когда он узнал, что я пришёл с посланием от тебя, мне пришлось ждать всего два дня, чтобы предстать перед царём; два дня! Мне говорили, что ждать два месяца — обычное дело; более того, была делегация эфиопов, которая ждала почти год».
«Свет Солнца всегда благоволил к тому, кто борется с Ложью Истиной», — согласился Гобрий. «И то, что Веспасиан сделал для моей семьи, вернув золото моего брата Атафана, который тридцать лет был рабом, а затем вольноотпущенником своей семьи, произвело на него огромное впечатление; он считает, что большинство римлян просто оставили бы себе золото, тем более что его было так много».
«Атафан был очень верным слугой нашей семьи и заслужил, чтобы его последняя просьба была исполнена. Но пойдёмте, отдохнём и подкрепимся. Но сначала, пожалуйста, Гобрий, я настаиваю, чтобы ты освежился после такого путешествия: воспользуйся баней и переоденься с дорожной одежды; а потом мы поговорим».
«Свет Солнца повелевает мне пожелать вам всего наилучшего во всех ваших начинаниях», — сказал Гобрий, когда они возлежали за едой, в то время как солнце клонилось к закату.
западный горизонт, омывающий море мягким красноватым сиянием. «Он с интересом наблюдал, как сбылось ваше предсказание о том, что Нерон положит конец династии Юлиев-Клавдиев, и как вы теперь можете занять их место. Он говорит, что, встретив вас, он почувствовал в вас потенциал, и просит меня напомнить вам, что он в шутку заявил, что, будь вы одним из его подданных, он бы лишил вас всех конечностей, чтобы вы не представляли угрозы его положению».
Веспасиан улыбнулся, вспомнив это. «Да, я помню, он говорил это, когда я охотился с ним в его раю».
«В обычных обстоятельствах мой господин в полной мере воспользовался бы гражданской войной в Римской империи», — продолжал Гобрий, взяв свиную колбасу с луком-пореем и вопросительно разглядывая её. «Он велит передать вам, что из уважения к вам он не предпримет никаких действий, которые могли бы нанести ущерб вашему делу; поэтому вторжения через границу не будет, и Армения останется в сфере римского влияния». Он откусил колбасу, и по его лицу было видно, что она ему понравилась.
«Он очень любезен, Гобрий, — сказал Веспасиан. — Передай ему мою благодарность за такую сдержанность».
«Свет Солнца пошёл ещё дальше: если вы пожелаете, он готов предоставить вам сорок тысяч своих лучших конных лучников для помощи в вашей кампании. Он, однако, понимает, что вы, возможно, не сможете принять это предложение, учитывая, как это может выглядеть в глазах ваших противников, когда речь идёт об использовании иностранных войск для завоевания власти. Но если вы захотите использовать их для гарнизонной службы, например, здесь, в Иудее, чтобы иметь возможность взять с собой больше войск на Запад, то он будет только рад помочь тому, кто так увлечён Истиной. Это предложение Свет Солнца делает, не ожидая, что оно будет принято; поэтому не считайте, что вы оскорбите его, если сделаете это».
«Свет Солнца действительно великодушен, делая такое предложение, и он мудро признаёт, что оно не может быть принято по причинам, которые он изложил. Но поблагодари его, Гобрий, поблагодари его от всего сердца». И сердце Веспасиана забилось сильнее, ибо теперь он знал, что у него в руках последний кусок.
место: у него было обещание от царя царей Парфянской империи не нападать на его тыл, пока он пойдет на запад.
Теперь вопрос был лишь в том, стоит ли ему делать этот шаг и когда это делать.
ГЛАВА XII
«КРОВЬЮ этого агнца умоляю тебя, Кармель», — воззвал Василид, главный жрец бога, громким голосом к вершине священной горы божества, — «пошли руководство молящимся, что стоят перед твоим алтарем».
Веспасиан наблюдал, как кровь струится из горла жертвы, пока задние ноги животного дергались; старый жрец крепко держал его, и вскоре борьба стихла. Ягнёнок обмяк, отдав свою жизнь, чтобы помочь троим мужчинам принять решение.
Василид с помощью двух прислужников вскрыл тушу на ничем не украшенном алтаре под открытым небом и опытными руками извлек печень и осмотрел ее, в то время как его помощники поместили сердце животного на небольшой огонь.
Веспасиан взглянул на Муциана, Тиберия Александра и Тита, все внимательно следивших за происходящим; он почувствовал, как Кенис схватил его за руку и сжал ее, а Магнус что-то пробормотал себе под нос где-то позади него.