Василид продолжал внимательно изучать печень, методично осматривая каждый участок её поверхности, и с каждым новым наблюдением его лицо всё больше изумлялось. Он перевернул орган и осмотрел обратную сторону, прежде чем снова взглянуть на переднюю. Наконец, он поставил его обратно на алтарь и окинул взглядом свою небольшую паству. «Что бы ты ни задумал, Веспасиан, будь то строительство дома, расширение имения или увеличение числа рабов, тебе даровано большое здание, обширные земли и множество людей». Василид снова посмотрел на печень. «За все годы моего служения древнему богу Кармелу я никогда не видел ничего подобного; ты благословен всеми богами».
Веспасиан услышал, как Магнус плюнул позади него, и предположил, что тот зажал большой палец между указательным и средним пальцами, чтобы отразить
дурной глаз, который мог быть привлечен смелым высказыванием Василида.
«То же самое читал я в храме Афродиты, отец», — сказал Тит, когда священник повернулся и пошел к пещере, в которой он проводил свои дни, размышляя о тайнах бога Кармеля в самом сердце его горы на границе с Сирией.
«Ну, господа, — сказал Веспасиан, обращаясь к Тиберию Александру и Муциану, — что вы думаете? Что касается меня, то я ценю ваш совет, поскольку не могу заставить себя прыгнуть ни в одну, ни в другую сторону: таковы последствия как восстания против Вителлия, так и невыполнения этого решения».
Двое мужчин обменялись взглядами; за них заговорил Муциан:
«Прошло два месяца с момента поражения Отона при Бедриаке в апреле и его последующего самоубийства, а ты, Веспасиан, ничего не сделал, кроме того, что заставил свои легионы присягнуть на верность этому жирному педанту Вителлию».
«Это несправедливо», — возразил Веспасиан. «Мы узнали об этом только в мае, и нам понадобился месяц, чтобы организовать эту встречу для нас троих. И не говори мне, что ты не принёс присягу Вителлию, или ты и твои легионы, Тиберий. А?»
«Да, мы оба это сделали», — признался он.
«И как они это восприняли?»
«Не очень хорошо».
«Нет, и мои легионы тоже, но они сделали это за меня; они могут понять мою нерешительность».
Муциан указал на конный эскорт, который каждый из троих привёл с собой и ждал в лагере у подножия холма. «Нашим людям нужно лидерство, а не нерешительность. Теперь мы дошли до того, что нам либо идти, либо нет. Так или иначе, решение должно быть принято сегодня, поскольку мы приближаемся к концу июня; если мы планируем вторжение в Италию в этом году, нам нужно выступить как можно скорее, иначе мы рискуем быть разбитыми из-за непогоды».
«Вот почему я и созвал это собрание», — напомнил ему Веспасиан. «Я знаю, что нашим людям нужно руководство, и знаю, что в этом году время на исходе; но я не собирался действовать, не посоветовавшись с вами обоими лично, и это первая возможность, которая у нас есть. Итак, давайте не будем препираться. Восстанем мы или нет?»
«Думаю, тебе нужно сформулировать вопрос иначе, любовь моя», – сказал Каэнис, вступая в мужской разговор. «Восстание – это измена, которая автоматически ставит тебя по ту сторону закона. Если ты восстаёшь, ты ведёшь за собой своих людей; если же тебя провозглашают, то твои люди толкают тебя вперёд, и ты исполняешь их волю. Это даёт тебе мандат». Каэнис обвёл взглядом небольшую группу, всматриваясь в глаза всех троих. «Теперь, когда вы все собрались вместе, если вы действительно собираетесь это сделать (а я был бы разочарован в вас всех, если бы вы этого не сделали), то предлагаю вам составить график, потому что это должно выглядеть как стихийное восстание легионов, а не как спланированный захват власти».
Веспасиан подумал, что никогда он не любил Кениду сильнее, чем в этот момент: конечно, она была права, и она пристыдила их, заставив увидеть правильный путь вперед.
«Я начну», — сказал Тиберий Александр. «Если это начнётся в Египте, богатейшей провинции империи и, формально, личном поместье императора, то это придаст делу вес».
«Это также будет означать, что восстание переместится с юга на север», — сказал Веспасиан, горло у него пересохло от осознания того, что они пришли к молчаливому, обоюдному решению, — «набирая силу по мере продвижения через Иудею, а затем в сирийские легионы, так что мезийская армия вполне может выступить и на нашей стороне».
«Для тебя, Веспасиан, — напомнил ему Кенис. — Для тебя. Тебя они сделают императором Рима; тебя и только тебя».
Реальность сказанного ею ударила его, словно выстрел из рогатки, и он чуть не отшатнулся: его собирались провозгласить императором Рима; именно об этом они сейчас и говорили. Если это действительно так, ему придётся начать играть свою роль. «Когда ты сможешь вернуться в Египет, Тиберий?»