«Или огонь, отец», — сказал младший Сабин, и его голос был тихим от страха.
Старший Сабин поднял глаза. «Великий разграбитель Юпитера, даже галлы четыреста пятьдесят лет назад проявили достаточно уважения к нашим богам, чтобы не разрушать их храмы».
«Галлы, может, и так, но это германцы». Его сын ещё раз взглянул на приближающегося врага, каждый из которых нес пылающий факел, прежде чем повернуться к товарищам. «Принесите воды! Принесите из цистерны, сколько сможете, иначе мы погибнем».
Однако на вершине Капитолия воды не хватало, а вот сухих дров не было даже в декабре. Младший Сабин и его отец призывали своих последователей приложить больше усилий для опорожнения цистерны, используя те немногие вёдра, которые удалось собрать, а также медные чаши для сбора жертвенной крови. Но факелы непрерывно мелькали по стенам, поджигая всё горючее.
Резкая вспышка заставила молодого Сабина обернуться и в ужасе застыть. «Ворота! Залейте ворота водой, замочите их!» Но, крича, он понимал, что уже слишком поздно, потому что ворота подожгли снаружи, и его ноздри уловили запах, более сильный и редкий, чем запах дерева: использовали нефть, отсюда и вспышка, а Нафта не обращал внимания на воду.
Его отец тоже это видел. «Заблокируйте ворота, снесите все статуи и сложите их в кучу, а потом найдите способ сбежать», — приказал он. «Капитолийский дворец потерян!»
«Но это святотатство; многие из них — статуи богов».
Старец Сабин указал на крышу храма Юпитера; пламя уже начало раскалывать черепицу и прорываться сквозь дыры, число которых быстро росло. «И это не святотатство? Германские племена, служившие императору, подожгли храм римского бога-хранителя! Статуи сдержат их достаточно долго, чтобы отогнать множество людей; если это добавит ещё немного святотатства к тому, что уже произошло, то оно того стоит. А теперь идите и заберите с собой этого мерзавца Домициана, если он ещё не смылся. Вы должны суметь спуститься с Аркса на Марсово поле».
«А как насчет тебя, отец?»
Сабин посмотрел на своего сына и тёзку и с мрачной улыбкой покачал головой, когда из храма Юпитера раздался оглушительный грохот, и из него вырвался поток раскаленного воздуха, возвещая обрушение крыши. «Я остаюсь здесь. Префект Рима не покинет город; если Вителлий хочет жить, ему нужно договориться со мной».
«А если он думает, что сможет прожить, не договариваясь с вами?»
«Тогда мы оба покойники. А теперь идите!»
Дым клубился над Римским форумом и Палатином от почерневших руин Капитолия, от которого теперь осталась лишь тень былой славы. Молодой Сабин смотрел вниз из своего укрытия на крыше храма Аполлона на дворец, построенный Калигулой и заново отреставрированный после Великого пожара пятью годами ранее. Внизу, из главных дверей, вытащил Вителлий свою громадную фигуру и встал на верхней ступеньке лестницы, окруженный верными ему германскими гвардейцами. Его ждали сенаторы и всадники, многие из которых были на Капитолии тем утром, но сбежали, поскольку Сабин и городские когорты задержали штурм холма; теперь они выскользнули из своих укрытий, чтобы поддержать ненавистного им императора, который вершил суд над теми, кто выступил против него и потерпел неудачу.
Пальцы Сабина сжимали парапет так, что костяшки пальцев побелели, когда он смотрел на отягощенную цепями фигуру, которую вели вверх по ступеням: это был его отец.
Старший Сабин был брошен на землю под грохот оков, что вызвало насмешки у толпы, которая до сих пор хранила молчание.
Вителлий некоторое время потакал аудиенции, прежде чем поднять руки; он посмотрел на Сабина сверху вниз, откашлялся и выплюнул содержимое горла ему на голову. «Как ты смеешь торговаться с императором? Как ты смеешь говорить мне, приходить или уходить; предлагать мне мою жизнь, как будто она твоя, и соизволить пожаловать мне участок земли в Кампании, когда у меня есть всё это?»
Он указал на бескрайние просторы Рима перед собой, через обугленный Капитолий на Марсово поле, на Тибр и Фламиниеву дорогу, исчезающую на севере, спокойную в вечернем свете. «Это моё, всё моё, и я
Теперь видите, что нет нужды сдаваться, ведь народ меня любит». Вителлий сделал паузу, чтобы дать толпе возможность поаплодировать и подтвердить свою неуместную поддержку. «Так что же мне с вами делать?» — спросил он, обращаясь к толпе.
Ответ был однозначным: «Смерть!»
«Смерть?» — задумчиво спросил Вителлий, теребя свои многочисленные подбородки. «Что скажешь, Сабин? Разве ты не заслуживаешь смерти за свою гордыню?»