«Три дня», — ответил он, не задумываясь. «Сегодня восемь дней до июльских календ; если мой корабль отплывёт завтра, у меня будет четыре дня, чтобы договориться с некоторыми ключевыми фигурами в двух легионах, и я смогу попросить их выступить за вас в календы».
«Хорошо», – просто сказал Веспасиан, словно Тиберий Александр только что объявил удобную для всех дату званого ужина. «Это означало бы, что известие об этом событии может благополучно дойти до моей армии через три дня. Тит, ты займёшься организацией вместе с Траяном. Всё должно произойти спонтанно, и я буду застигнут врасплох и поначалу откажусь; выбери нескольких офицеров и солдат, которые направят на меня оружие, чтобы все видели, что я не сам этого добивался, а, скорее, был вынужден».
«Через три дня после этого, то есть на шестой день после июльских календ».
Муциан сказал: «Я заставлю сирийские легионы принять присягу, а затем отправлю гонцов к юношам в Мёзию, чтобы они увидели, что происходит на Востоке; я уверен, что Третий Галльский легион поддержит своих бывших сирийских товарищей, и они приведут с собой остальные Мезийские легионы, готовые присоединиться к вам, когда вы поведёте армию на север, в Италию. Вся эта поддержка, в свою очередь, должна побудить Седьмой Гальбианский легион в Паннонии выступить в вашу поддержку, поскольку их новый легат, Антоний Прим, — авантюрист, стремящийся переломить ход событий».
«Пока он нас поддерживает, у него могут быть свои причины; но в остальном это должно сработать, но с одним исключением: я не поведу армию на север, в Италию».
Муциан выглядел смущенным. «Но кто же тогда?»
«Так и есть, мой друг, так и есть».
'Мне?'
«Да, ты».
«Но что ты будешь делать?»
«Во-первых, я оставлю Траяна командовать в Иудее и прибуду в Сирию с Титом, чтобы дать вам императорский мандат перед всей армией, чтобы вы двинулись в Италию; пока я там, я приму клятвы у всех вассалов на Востоке, а затем пойду на юг, в Египет. Если смогу, я хочу сделать это бескровным переворотом; если я пойду во главе армии, это будет проявлением агрессии с моей стороны, как это сделал Вителлий. Мне нужно подчеркнуть разницу между Вителлием и мной: я не завоюю Рим, Рим придёт ко мне. И Рим придёт ко мне, если я завладею Египтом и предложу Вителлию жизнь его и его семьи. Он толстый и ленивый; он будет рад тихой жизни…»
отставку, зная, что если он откажется от моих условий, я смогу прекратить поставки зерна из Египта, и толпа, которая не видит ничего дальше своих животов, обвинит его и нападет на него».
«А армия?» — тихо спросил Муциан.
«Ты должен отвезти его в Аквилею на границе Италии и Далмации и ждать моих указаний. Надеюсь, мне не придётся его использовать. Я хочу, чтобы меня считали спасителем, а не завоевателем».
«Это пророчество о мессии», — сказал Тиберий Александр.
Каэнис выглядел заинтересованным. «Что такое пророчество о мессии?»
«Древнее пророчество гласит, что спаситель мира придёт с Востока. У евреев есть своя версия этого пророчества, которая, в их эгоцентричном понимании, относится только к ним, как к мессии, пришедшему освободить их от рабства; отец Ирода Агриппы был последним в длинном ряду, кто утверждал это, и умер через пять дней после этого, изъеденный червями изнутри. Но если мы предположим, что Империя находится на грани краха, и ты, Веспасиан, звезда Востока, явился, как и было предсказано, чтобы спасти её, то мы могли бы получить большую поддержку для этого дела очень рано».
«И как ты это сделаешь?» — спросил Каэнис, которому понравилась эта идея.
«Во-первых, нам понадобятся чудеса».
Веспасиан разразился смехом. «Чудеса! А я? Что мне делать?»
Возложить руки на людей и вылечить какую-нибудь ужасную болезнь, поражающую бедных?
Взгляд Тиберия Александра был серьёзным. «Предоставь это мне, Веспасиан; я сотворю для тебя чудеса, и ты станешь восточным мессией, которого ждал мир».
Кенис улыбнулся: «Это придаст тебе легитимность, любовь моя; это придаст ценность твоим притязаниям».
«Это придаст твоему заявлению комическую ценность», — пробормотал Магнус, не совсем понимая, что происходит внутри. «Я не верю в чудеса, они неестественны».
«Я лишь хочу сказать», — настаивал Магнус, — «что если ты хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьез, не надо притворяться каким-то богом».
Веспасиан облокотился на борт триремы, мчавшейся обратно в Кесарию, наслаждаясь солёным бризом на лице. Пронзительный, прерывистый
Свисток гребца, перемежаемый хрюканьем ста двадцати гребцов, налегающих на весла, убаюкал его, и он почувствовал, как огромная тяжесть свалилась с его плеч.