«А почему бы и нет? Август — бог; у него есть жрецы и храмы, которые это доказывают».
«А Калигула утверждал, что он живой бог, и посмотрите, каким он был».
«Калигула просто пошутил за счет всех.
Клавдию поклонялись как богу ещё при жизни. Если это поможет самым невежественным и суеверным из моих подданных принять меня своим императором, то это должно быть хорошо. Посмотри на это так, Магнус: всё, что можно сделать, чтобы сохранить мою власть и стабилизировать Империю, должно быть разумным выбором, и если это означает, что я буду провозглашённым мессией, пусть будет так.
«Но это чушь».
«Конечно, это чушь, я это знаю, и ты это знаешь; Кенис это знает, как и Тиберий Александр, Муциан и Тит, но знает ли это простой крестьянин в Египте? Или пастух в Киликии? Или, что ещё важнее, среднестатистический гражданин Рима, который только и делает, что принимает подачки и посещает бесплатные игры? Неважно, что думаешь ты , важно, что думают они ».
«Но ты будешь выглядеть очень глупо перед своими сверстниками».
«С каких это пор тебя беспокоит то, что говорят эти напыщенные придурки —
Как вы их называете – думают? К тому же, они поймут, что это всего лишь самодовольство. У меня есть куда более серьёзные проблемы с моими сверстниками, чем беспокоиться о том, что они считают меня мессией. Мне нужно дать им понять, что им лучше со мной как императором, чем без меня и ввязываться в очередную гражданскую войну.
Магнус перевел здоровый глаз на своего старого друга. «Ты действительно собираешься это сделать, да?»
«Что, быть мессией?»
«Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду».
«Прости, Магнус. Да, я сожалею. И да, я собираюсь это сделать. Теперь, когда я принял решение, я должен смириться с его неизбежностью».
Все указывало на этот момент, и хотя внутри я в ужасе, я
Не вижу, как с этим бороться. Если я откажусь, то мне конец; как сказал мне Сеянус много лет назад, когда не хватался за власть, когда мог, а ждал, когда она сама придёт к нему. Кто бы мог подумать, что именно Сеянус даст мне такой ценный совет? Но вот так, и я начинаю обретать внутреннее спокойствие по поводу всего этого; через несколько дней меня провозгласят императором Рима, и я ничего не смогу сделать, чтобы это предотвратить: если я скажу «да», я и моя семья будем жить, а если откажусь, мы все умрём.
«Это довольно мрачно, как ни посмотри».
«Почему ты так думаешь? Разве ты не хочешь, чтобы я был Императором? Только представь, сколько одолжений я могу тебе сделать».
«Просто я не могу представить тебя в роли императора, ну, знаешь, такого напыщенного, патрицианского и величественного, выглядящего так, будто ты имеешь дело с еще большим дерьмом, чем тот, за которого ты обычно пытаешься выдать себя, если ты понимаешь, о чем я говорю?»
Веспасиан усмехнулся: «Во-первых, я не патриций, а во-вторых, я не напыщенный, по крайней мере, надеюсь. Что же касается дерьма, каким бы оно ни было, я каким-то образом всегда буду его пропускать, но вид у меня всегда будет такой, будто я могу умереть от напряжения. Нет, Магнус, я не собираюсь меняться, если тебя это беспокоит. Я останусь Новым Человеком, с деревенским акцентом с Сабинских холмов, который ценит хорошие шутки и любит управлять своим поместьем. Разница лишь в том, что моим поместьем станет вся Империя, у которой, когда я её унаследую, не будет достаточно денег, чтобы её содержать. И вот настоящая причина, по которой я за это берусь, Магнус: потому что я умею управлять поместьем, это у меня в крови. Я тот самый человек, который сможет поставить Империю на ноги после безумия Нерона и трагедии гражданской войны». Вот почему я смирилась со своей судьбой. Мне настолько очевидно, что это должен быть я. Но меня это не изменит.
Магнус посмотрел на меня с сомнением. «Ну, надеюсь, что нет. Раньше я говорил, что перемены радуют, но теперь, чем старше я становлюсь (а я не думаю, что стану намного старше), тем лучше я понимаю, что стабильность тоже радует. И теперь, когда бедных Кастора и Поллукса больше нет, я бы не хотел… Мне бы это не понравилось, если бы… ну, вы понимаете, я уверен?»
Веспасиан был тронут неуклюжей попыткой друга сказать, как он ценит их дружбу и как не хотел бы её потерять. «Я понимаю, что ты имеешь в виду, Магнус, я всегда понимаю; и тебе не о чем беспокоиться, мы
… ну, ты знаешь, — он игриво толкнул Магнуса в руку, чтобы скрыть неловкость столь интимного момента.
Магнус протёр здоровый глаз. «От кровавой соли он слезится».
«Да, жжёт», — согласился Веспасиан, проведя пальцем под глазом. Он откашлялся и, глядя на море, сделал вид, как и Магнус, что не испытывает никаких эмоций.