«Тит Флавий Цезарь Веспасиан Август…»
«Подождите минутку», — сказал Веспасиан, подняв руку, отворачиваясь от балюстрады террасы и останавливая Кениса. «Я не записывал эти имена».
Кенида смотрела на него со своего кресла, устроившегося в тени, с бесконечным терпением. «Любимый мой, тебя ещё даже не провозгласили, но когда мы вернулись в Кесарию, ты просил меня составить письмо Вителлию, которое ты отправишь, как только это произойдёт».
— Но почему «Тит Флавий Цезарь Веспасиан Август»? Почему не «Тит Флавий Веспасиан Цезарь Август»?»
«Если это то, чего ты хочешь, то я это изменю».
Веспасиан прищурился. «Почему ты выбрал именно эту форму?»
«Потому что, за исключением Вителлия, который не взял себе имя Цезарь, все императоры были Цезарем Августом, начиная с Калигулы, и я подумал, что было бы мудрым шагом дистанцироваться от них, сохранив при этом имена, символизирующие императорскую власть».
«Ты становишься очень проницательным в старости».
«Я не называю шестьдесят два года старыми. А теперь, если можно, продолжу?»
Веспасиан махнул ей рукой и повернулся, чтобы посмотреть, как внизу причаливают лодки для ночной рыбалки, а сотни чаек кричат в ожидании завтрака.
«Тит Флавий Цезарь Веспасиан Август приветствует Авла Вителлия».
Кенис поднял взгляд. «Вы заметите, что я пропустил «Германик Август».
часть его имени.
'Очень хороший.'
«И предлагает ему выйти на пенсию в размере миллиона сестерциев в год и поселиться в вилле по его выбору в Кампании, поскольку его услуги государству больше не требуются. Там он сможет жить, не опасаясь преследований, с женой и детьми, а также с хозяйством, которое он сочтет соответствующим своему достоинству. Со временем его сыновья смогут свободно занимать государственные должности без каких-либо помех или препятствий. Отказ от этого предложения повлечёт за собой военные последствия, которых, я надеюсь, мы оба захотим избежать. Кроме того, следует отметить, что я сам отправляюсь в Египет, чтобы взять на себя управление запасами зерна. Податель этого письма, мой вольноотпущенник Тит Флавий Горм, пользуется моей властью, и поэтому его личность неприкосновенна». Кенис свернул черновик. «Ну? Что ты думаешь?»
Веспасиан не ответил.
«Любовь моя, что ты думаешь?»
Веспасиан по-прежнему ничего не говорил, а продолжал смотреть в порт.
Кенис встал и присоединился к нему. «Что случилось?»
Веспасиан указал на изящный и быстрый маленький либурниан под всеми парусами, приближающийся с юга. «Вот этот корабль; держу пари, он идёт из Египта с новостями».
Кенида схватила Веспасиана за руку. «Итак, сегодня всё будет так, любовь моя. Пора готовиться к сюрпризам».
Веспасиан ничего не ответил; у него сжался желудок, и его затошнило.
Веспасиан протянул руки Гормусу, чтобы тот завязал ремни на нагруднике и наспиннике, отполированных до блеска, а телохранитель опустился на колени позади него, застегивая его поножи, которые были столь же отполированы. «Ты немедленно отправишься с письмом к Вителлию, Горм».
«Да, хозяин».
«И для Сабина тоже есть».
«Да, хозяин».
«Оставайтесь с ним; его положение префекта Рима должно защитить вас, поскольку Вителлий его не уволил. Если повезёт, вы будете в Риме до…
Календы следующего месяца, примерно в то время, когда я прибуду в Антиохию. Сообщите мне туда, и в следующем месяце я буду в Александрии.
«Вы не хотите, чтобы я пришел лично, господин?» — спросил Хормус, переходя на другую сторону и отталкивая раба с дороги.
«Нет, мне нужно, чтобы ты какое-то время был моими глазами и ушами в Риме; Сабин и Домициан слишком заметны, и их переписка может быть перехвачена, а если Вителлий откажется от моего предложения, их положение может стать неустойчивым. Ты же…»
«Незначительны, хозяин?» — вмешался Хормус.
«В глазах Вителлия — да».
Хормус лучезарно улыбнулся, услышав подразумеваемый комплимент, и снова пнул раба, застегивая последний ремень. «Плащ!»
Раб поспешно убежал, когда Горм начал завязывать красный пояс вокруг живота Веспасиана.
«Но мне нужна твоя большая услуга, Гормус», — продолжал Веспасиан,
«Потому что, если дело дойдет до войны, крайне важно передать послание Муциану в Аквилею, чтобы оно ждало его там, когда он прибудет, что, если повезет, произойдет в конце сентября. Это не может быть просто письменное послание; его должен доставить лично тот, кому Муциан может доверять».
«Для меня это большая честь, господин. Можешь на меня положиться». Хорм выхватил ярко-алый плащ у вернувшегося раба и накинул его на плечи Веспасиана.