«Во второй раз это выглядит не менее впечатляюще», — заметил Магнус, стоя за креслом Веспасиана и глядя на маяк, увенчанный статуей Посейдона на высоте более четырехсот футов над ними.
Веспасиан, в сверкающем золотом нагруднике и поножах, выглядывал из-под затеняющего его хлопкового балдахина, восседая с царственной помпой на курульном кресле; его лысая макушка была украшена лавровым венком; Кенис сидел рядом с ним, слегка отступив назад, а двенадцать ликторов стояли фалангой перед ним.
«Помнишь, Магнус, когда мы были здесь в последний раз, когда Калигула хотел проехать по мосту, надев нагрудник Александра?»
«Да, молодой Зири был жив, маленький пушистый житель пустыни». Магнус
Лицо его вытянулось, когда он вспомнил своего давно умершего любимого раба. «Я всё ещё скучаю по нему, особенно теперь, когда Кастор и Поллукс…» Он сдержался, чтобы не погрузиться в сентиментальные воспоминания.
«В любом случае», — продолжал Веспасиан, уже привыкший к депрессии Магнуса, — «я сказал, что вот как заставить людей помнить о тебе: построй что-то полезное для всех, а не просто мост длиной в три мили, как это сделал Калигула».
«Да, и я спросил тебя, кто построил Большой цирк, и ты не знал, тем самым доказав, что твоя теория не всегда работает».
«Да, ну как бы то ни было, именно это я и собираюсь сделать в Риме».
«Что? Построить маяк?»
«Конечно, нет. Какая от этого польза?»
«Вот об этом я и думал».
«Нет, это должно быть что-то, что понравится всем. У Помпея есть театр, у Цезаря — форум, у Агриппы — термы, у Клавдия — порт, у Августа — ну, у Августа — бесчисленное множество зданий, так что же должно быть у меня?»
«Не забудь Золотой Дом Нерона с его статуей размером с колосса, дорогая», — сказала Кенис. «Я скажу тебе, за что люди будут тебя помнить: за снос этого чудовища, потому что оно напоминает им о пожаре, который он устроил, чтобы получить землю под строительство».
Веспасиан снова величественно поднял руку в знак приветствия жителей Александрии. «Да, это отличная идея; я так и сделаю, а потом построю что-нибудь на этом месте из кирпичей и камня».
Глаза Веспасиана засияли при этой мысли. «Это обойдется гораздо дешевле, если мне не придется покупать все материалы; и, более того, у меня будет много свободных рабов-евреев, которые смогут над этим работать».
«Мило и дёшево, — усмехнулся Магнус, — как раз как ты любишь. Так что же тогда?»
'Что?'
«То, о чем мы говорим, то, что вы собираетесь построить».
«О, я пока не знаю. Мне нужно будет посмотреть, сколько там места останется, когда Золотой Дом снесут».
«Ну, если хотите знать моё мнение, то больше всего все оценили бы амфитеатр, подобный тому, что мы видели в Кизике, помните, тот огромный, построенный над рекой, чтобы его можно было затопить, и в нём можно было бы устраивать морские сражения. Это было бы здорово, и мы все были бы в восторге, все мы, по отдельности…
то есть от гладиаторов и тех идиотов, которые отдают себя на растерзание диким зверям».
Веспасиан обдумывал эту идею, обращая внимание на толпы, когда город открывался ему. Он был именно таким, каким он его помнил, с его величественной набережной, смесью частных вилл, храмов и складов, тянущихся от Гептастадиона, мола, соединявшего остров Фарос с материком, таким образом разделяя гавань на Старый порт и Большую гавань, до дворца Птолемея слева, теперь резиденции префекта. Он прищурился, глядя на элегантное здание, построенное династией несметных богатств, и мог разглядеть террасу на втором этаже, с которой он, Магнус и Флавия сбежали на веревке, чтобы избежать внимания тогдашнего префекта Флакка, в ночь, когда они украли нагрудник Александра из его мавзолея. И вот он снова здесь, подумал он, возвращаясь с нагрудником в Александрию; но на этот раз он приехал не как вор Калигулы, а скорее как его преемник.
За почти три месяца, прошедшие с момента его провозглашения императором, Веспасиан привык к этому титулу и к лести, которую он вызывал.