Веспасиан не двигался, пока матросы суетились вокруг, обеспечивая безопасность судна, в то время как команда корабля, состоящая из сотни морских пехотинцев, выстроилась лицом к
Веспасиан и его ликторы на палубе; раздавались свистки и крики, пока все не было на месте и не опустился трап.
Из каюты внизу на палубе появился Тит, а Магнус вместе с Кенидой отошли от императора, восседавшего под балдахином.
Веспасиан подал знак сыну встать по правому плечу, когда по трапу с высоко поднятой головой поднялся человек в конной тоге в сопровождении эскорта в тоге, демонстрирующего не меньшие по чину манеры.
«Хорошее начало», — заметил Веспасиан Титу, когда ликторы, по лаю своего предводителя, расступились, чтобы члены комитета по приёму могли напрямую обратиться к объекту своего почитания. «Кажется, весь город пришёл нас приветствовать».
Тит подавил зевок и оглядел толпу, состоявшую из мужчин и женщин с детьми на руках, одетых в основном в греческом стиле.
«Евреев немного», — сказал он, некоторое время всматриваясь в лица.
«Ну, по крайней мере, самый важный из них здесь». Веспасиан обратил внимание на главу делегации, остановившегося в десяти шагах от его кресла.
«Приветствую тебя, Тит Флавий Цезарь Веспасиан Август!» — провозгласил Тиберий Александр высоким, звучным голосом. «Граждане Александрии и всего Египта приветствуют своего нового императора с радостью, невиданной со времени прибытия твоего предшественника, Августа, более шестидесяти лет назад». Тиберий повернулся, взял небольшой ларец у одного из своих слуг и передал его Веспасиану. «Принцепс, пожалуйста, прими это, твоё законное имущество, из рук твоего слуги и представителя в этой провинции».
Веспасиан взял сундук, поставил его на колени и открыл крышку.
Засунув руку внутрь, он вытащил ключ, золотой ключ, блестевший на солнце.
«Ключ к сокровищнице Александрии теперь возвращен его истинному владельцу.
Да здравствует Цезарь!
Все, кто слышал его, подхватили громкий крик, и вскоре он разнесся по всему городу; пальмовые ветви развевались в воздухе, а воздух наполнился благовониями и дымом многочисленных жертвоприношений. Веспасиан поднялся на ноги и вышел из-под навеса, держа ключ над головой. Он подождал, пока стихнут ликующие крики и люди поймут, что он собирается обратиться к ним.
«Ваш император благодарит вас, префект Тиберий Александр, и народ провинции Египет за то, что вы передали мне моё имущество и добросовестно охраняли его в моё отсутствие». Это вызвало второй громкий гул, поскольку все благополучно упустили из виду тот факт, что Веспасиан ещё не признан Сенатом, преторианской гвардией и западной половиной империи; такие мелочи не могли испортить никому день.
Под продолжающиеся ликующие возгласы Веспасиан крепко сжал предплечье Тиберия Александра в знак приветствия. «Что ты задумал, мой друг?»
«Здесь ждут когорты из обоих легионов, чтобы сопроводить вас в Цезарь для жертвоприношения, а затем на форум, где я распорядился установить для вас трибуну, чтобы вы могли публично принимать прошения и выслушивать апелляции и мольбы».
Веспасиан улыбнулся, словно именно этого он и желал. Проведя уже множество подобных заседаний в Антиохии и Берите, он начал понимать, что бремя императорского двора заключается скорее в массе мелочей, чем в нескольких грандиозных планах и идеях. «Очень хорошо, префект. Сколько дней, по вашему мнению, потребуется?»
«Сколько у вас дней, принцепс?»
Веспасиан вздохнул, подавляя желание дать лживый ответ.
«Я не смогу отплыть в Рим по крайней мере до мая следующего года, чтобы прибыть с флотом, везущим зерно, и чтобы меня считали носителем пропитания».
«Этого времени у вас, принцепс, должно быть достаточно».
*
На белом коне, гордой осанки и необыкновенной красоты, Веспасиан шествовал по широким улицам Александрии, выпрямив спину, обхватив бедрами бока коня, а ноги свободно болтались. Впереди шли двенадцать ликторов, за ними – Тит и топающие четыре тысячи легионеров из обоих египетских легионов. Он приветствовал толпу, иногда в десять-двенадцать рядов, хрипло кричавшую «ура». Веспасиан, однако, не питал иллюзий на этот счёт: он был человеком, о котором они знали только по пропаганде.