Тиберий Александр. Он также не питал иллюзий относительно того, что префект полностью расплатился со своим долгом, передав Египет в его руки.
Итак, после эмоциональной церемонии жертвоприношения белого быка в Цезареуме, построенном Клеопатрой в память о её погибшем возлюбленном, Веспасиан прибыл на форум, превосходивший по размерам и величию все построенные до сих пор в Риме, и там спешился. Пока ликторы выстроились у основания трибуны, а когорты, не меняя строя, выстроились по стойке смирно, разрезая толпу надвое, он поднялся по ступеням и под самый оглушительный рёв дня был встречен овациями Александрии.
Он продолжался, пульсируя, словно смесь греческого, латыни, арамейского и египетского, смешиваясь, восхваляя его разными словами, так что ничего не было понятно; и всё же всё было ясно, ибо смысл какофонии не вызывал сомнений, и Веспасиан не сомневался, что провинция в безопасности. С экстравагантным раскрытием рук он посмотрел вниз на Тита и призвал его на трибуну. В разительном контрасте с достоинством, с которым его отец поднимался по ступеням, Тит взбежал по ним, преодолевая две ступеньки за раз, в духе молодого человека действия. Достигнув вершины, Веспасиан взял левую руку в правую и ударил ею воздух; шум ещё больше усилился.
Веспасиан повернулся к Титу, пока они хлопали руками в такт ликующим возгласам, и ухмыльнулся с неконтролируемым ликованием.
«Ну что ж, отец», — сказал Титус, явно наслаждаясь моментом, — «похоже, мы основали новую династию».
Улыбка исчезла с лица Веспасиана; он повернулся к толпе, осознав весь смысл заявления своего старшего сына: как отреагирует его младший сын, Домициан, на то, что ему не достанется ведущая роль в этой династии?
Наконец Веспасиан знал, какой вопрос он задаст Амону.
Веспасиан с отвращением смотрел, как изнеженный молодой грек ползает перед ним на земле, крича. Он невзлюбил его с первого взгляда, и, выслушав три часа правды и лжи от разных граждан на самые разные темы, Веспасиан не был настроен воспринимать явную ложь, которую этот человек,
торговец пряностями по профессии, выступил против Тиберия Александра.
Каждое обвинение префект опровергал с клинической тщательностью и не оставлял сомнений в том, что торговец пытался шантажировать его, убив конкурента и сфальсифицировав доказательства так, чтобы казалось, что это дело рук префекта.
«И позаботься о том, чтобы он умер справедливо», — сказал Веспасиан судье, наблюдавшему за ходом судебного разбирательства. «Он, может быть, и отвратительный, лживый мерзавец, но всё же гражданин; теперь уведите его». Ревущего мужчину увели прочь от Веспасиана.
«Благодарю вас, принцепс», — сказал Тиберий Александр, на его лице отразилось облегчение от того, что вердикт был вынесен в его пользу.
«Я вижу, когда кто-то пытается уклониться от уплаты законного импортного налога на ценные специи, угрожая испортить репутацию человека, который собирает эти налоги, Тиберия. Он проявил жадность, и я этого не потерплю».
Веспасиан повысил голос, чтобы все зрители вокруг открытого суда могли его услышать. «Я не потерплю, чтобы кто-то пытался украсть мои доходы, и я хочу, чтобы все это видели». Он сверился со свитком, где был указан порядок слушаний, выбранный по жребию. Два следующих имени ничего ему не сказали; он жестом указал магистрату. «Передайте следующее дело».
«Эти двое мужчин, которые сейчас придут, принцепс, — сказал Тиберий Александр, подходя ближе к возвышению, чтобы понизить голос, — пришли не для того, чтобы представлять вам дело, а чтобы просить вас о помощи».
«Помощь в чем?»
«Помоги исцелить их от недугов».
«Недуги? Я не врач».
«Нет, принцепс, но, возможно, у вас есть другие полномочия».
Веспасиан взглянул на приближающихся к нему двух мужчин: один, с завязанными глазами, шёл под руководством другого, положив на плечи две скрюченные, забинтованные руки. Оба были одеты в лохмотья, со спутанными волосами и бородами; ни у одного не было обуви.
«Что мне с ними делать, Тиберий?»
«Просто сделай то, что они просят, и имей немного веры в себя».
«Вера?» Он посмотрел на двух просителей, упавших на колени у подножия ступеней, ведущих к помосту, а затем подал знак магистрату.
«Вы можете обратиться к своему императору», — сказал судья, не скрывая своего отвращения к двум оборванным и грязным фигурам.
Слепой поднял голову и протянул руки в сторону Веспасиана, умоляя его: «Принцепс, три месяца назад на меня пало проклятие богов; вы можете вернуть мне зрение».