Веспасиан отступил назад. Мужчина поднял руки и уставился на них, словно никогда их раньше не видел. Он по очереди сгибал и разгибал пальцы; каждый палец двигался независимо, с полной амплитудой. Веспасиан протянул руку; бывший калека взял её, поднялся на ноги и повернулся лицом к толпе.
«Он больше не проклят! — воскликнул Веспасиан. — Его руки исцелены!»
Мужчина поднял руки кверху и сжимал и разжимал кулаки, пока толпа растворялась в мессианском поклонении.
«И как же тебе это удалось?» — спросил Магнус, оторвавшись от смеха. «Не то чтобы я вообще был сторонником чудес, заметь, они неестественны».
«Да, Тиберий, как ты это сделал?» — спросил Веспасиан, стоя рядом с Кенидой и глядя на Большую гавань, где садилось солнце; свет,
Освежающий ветерок обдувал его лицо, освежая. Высоко, справа, дым возвещал о том, что на вершине Фароса разгорается бушующий огонь, который будет гореть всю ночь, заменяя солнце, отражаясь в больших бронзовых зеркалах.
«Догадываюсь», — сказала Кенида, взяв Веспасиана под руку и наблюдая, как небольшая флотилия рыболовных судов с парусами-фонарями выходит из устья гавани, чтобы продолжить свой промысел всю ночь.
«Это было довольно просто», — признался Тиберий Александр.
«Слепой сказал, что был проклят богами три месяца назад; другими словами, примерно в то время, когда вы должны были вернуться в Александрию, пообещав чудо».
Тиберий принял стакан ледяного вина от полуобнажённой рабыни. «Вижу, ты понимаешь, в чём дело».
«Значит, вы заплатили ему, чтобы он притворился слепым, а чтобы облегчить обман, он носил повязки на глазах, чтобы люди не видели, что он слепой».
«Именно. И я позаботился о том, чтобы его, как слепого, хорошо знали по всему городу, постоянно заставляя Стражу грубо его перегонять и вообще обращаться с ним недоброжелательно, чтобы он стал заметен и вызвал определённую симпатию. Все знали его как слепого, и никто не сомневался в этом. И я уверен, что если бы вы спросили людей, сколько он уже живёт, они бы ответили, что целую вечность, а не всего три месяца».
«А калека?» — спросил Веспасиан.
«И снова то же самое: я ему заплатил. Я вывихнул ему пальцы, а затем связал их.
«Должен сказать, я был поражен, что они вернулись на место, когда ему наступили на руки. Тем не менее, мне пришлось пойти на этот риск, поскольку два чуда гораздо убедительнее одного».
«А теперь я мессия, — размышлял Веспасиан. — Как нелепо».
«Как полезно», — поправил Каэнис.
«Здесь, на Востоке, — возможно, но не в Риме. Я не буду играть на нём там».
«Совершенно верно, дорогая; не играй на этом, но и не отрицай. Слухи о том, что сегодня произошло, обязательно распространятся, и они не причинят тебе вреда, если ты просто откажешься как-то на них реагировать».
Магнус, казалось, не был так уверен. «Да, но что произойдёт, когда эти чудесным образом исцелённые люди начнут хвастаться своими подвигами, и правда выйдет наружу?»
«О, я бы не стал об этом беспокоиться», — безразлично ответил Тиберий.
«Говорят, что этих двух счастливчиков доставили в Рим в качестве доказательства произошедших здесь чудес; в Александрии их никто не хватится. Просто ужасно, что император вылечил их, а их корабль попал в зимний шторм».
«Значит, они уже сели на корабль, если вы понимаете, о чем я говорю?»
«Да, Магнус, они отплыли к некрополю пару часов назад. Остаётся только надеяться, что они отплыли с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы».
Веспасиан одобрительно поджал губы. «Спасибо, Тиберий. Должен сказать, мне пришла в голову мысль, что, оставив их в живых, мы можем стать жертвой шантажа. Теперь вопрос: оставить всё как есть или мне придётся творить чудеса каждый день?»
Тиберий отпил свой напиток и несколько мгновений обдумывал вопрос. «Что ж, у меня больше ничего нет, принцепс, так что, если вы не уверены, что действительно можете совершить чудо, то, пожалуй, всё. А я распущу слухи о других чудесах; вы же знаете, насколько доверчивы массы, они поверят чему угодно, если очень захотят».
Веспасиан криво усмехнулся, увидев цинизм Тиберия Александра, когда на террасу вышел обеспокоенный Тит со свитком в руках. «В чём дело, Тит?»
«Письмо от Муциана».
«Что там написано?»