Линдсей Дэвис
Железная рука Марса (Маркус Дидиус Фалько, №4)
Железная рука Марса
ОТКАЗЫВАЮСЬ ИДТИ
РИМ
Сентябрь 71 г. н.э.
«Моя официальная карьера началась благодаря Веспасиану, а продолжилась благодаря Титу: я не хочу отрицать, это.'
- Тацит, «Истории»
я
«Одно можно сказать наверняка, — сказал я Елене Юстине. — Я не поеду в Германию!»
Я сразу увидел, как она планирует, что взять с собой в поездку.
Мы лежали в постели в моей квартире, высоко на Авентине. Настоящая нора для насекомых на шестом этаже – большинство насекомых уставали подниматься по лестнице ещё до того, как добирались до неё. Иногда я проходил мимо них, потерявших сознание на полпути, с поникшими усиками и усталыми лапками:
Это было место, над которым можно было только смеяться, иначе от его нищеты сердце разрывалось. Даже кровать была каменистой. И это после того, как я приделал новую ножку и подтянул ремни матраса.
Я пробовал новый способ заниматься любовью с Хеленой, придуманный мной, чтобы наши отношения не зашли в тупик. Я был знаком с ней год, позволил ей соблазнить меня после полугода раздумий, и наконец, около двух недель назад, мне удалось уговорить её жить со мной. Судя по моему предыдущему опыту общения с женщинами, я, должно быть, попал в точку, раз мне сказали, что я слишком много пью и слишком много сплю, и что её матери срочно нужно, чтобы она вернулась домой.
Мои спортивные усилия удержать ее интерес не остались незамеченными. «Дидий Фалько, где ты научился этому трюку?»
«Придумал это сам»:
Хелена была дочерью сенатора. Ожидать, что она будет терпеть мой развратный образ жизни больше двух недель, было бы для меня испытанием. Только глупец сочтет её интрижку со мной чем-то большим, чем просто местное развлечение перед тем, как она выйдет замуж за какую-нибудь пузатую молодку в патрицианских нарядах, которая сможет предложить ей изумрудные подвески и летнюю виллу в Суррентуме.
Что до меня, я её боготворил. Но я же был дураком, который всё надеялся, что этот роман продлится долго.
«Тебе не по себе». Будучи частным информатором, я обладал вполне достаточными дедуктивными способностями.
«Я не думаю, — выдохнула Елена, — что это сработает!»
«Почему бы и нет?» Я видел несколько причин. У меня судорога в левой икре, острая боль под почкой, а энтузиазм угас, как у раба, запертого в доме на празднике.
«Кто-нибудь из нас, — предположила Елена, — обязательно рассмеется».
«Это выглядело неплохо, как грубый набросок на обратной стороне старой черепицы».
«Как мариновать яйца. Рецепт кажется простым, но результат разочаровывает».
Я ответил, что мы не на кухне, поэтому Елена скромно спросила:
Думаю ли я, что это поможет, если мы будем? Поскольку в моей комнате на Авентине таких удобств не было, я счёл её вопрос риторическим.
Если вам интересно, мы оба рассмеялись.
Затем я развязал нас и занялся с Еленой любовью так, как нам обоим нравилось больше всего.
«И вообще, Маркус, откуда ты знаешь, что император хочет отправить тебя в Германию?»
«По Палатину ходит скверный слух».
Мы всё ещё лежали в постели. После того, как моё последнее дело, пошатнувшись, подошло к тому, что можно было считать завершением, я пообещал себе неделю домашнего отдыха – из-за отсутствия новых заказов в моём рабочем графике было много перерывов. На самом деле, у меня вообще не было дел. Я мог бы пролежать в постели весь день, если бы захотел. Так я и делал почти каждый день.
«Итак, — Хелена была настойчива. — Значит, вы наводили справки?»
«Достаточно, чтобы понять, что какой-нибудь другой придурок может взять на себя миссию Императора».
Поскольку я иногда занимался теневыми делами для Веспасиана, я отправился во дворец, чтобы проверить, смогу ли я получить от него подкупной денарий. Прежде чем явиться в тронный зал, я из предосторожности сначала обшарил задние коридоры. Мудрый ход: своевременный разговор со старым приятелем по имени Мом заставил меня поспешить домой.
«Много работы, Момус?» — спросил я.
«Чепуха. Я слышал, тебя зовут на поездку в Германию?» — был ответ (с насмешливым смехом, который подсказал мне, что от этого стоит увернуться).
«Что это за поездка?»
«Как раз такая катастрофа, как ты», — ухмыльнулся Момус. «Что-то насчёт расследования Четырнадцатой Гемины».
Вот тогда я натянул плащ по самые уши и смылся – прежде чем кто-нибудь успел официально сообщить мне об этом. Я достаточно знал о Четырнадцатом легионе, чтобы приложить немало усилий, чтобы избежать более близкого контакта, и, не вдаваясь в болезненные подробности истории, не было никаких причин, по которым эти хвастуны должны были бы приветствовать мой визит.