Тем не менее, у меня теплилась смутная надежда, что мы наткнёмся на пропавшего легата, Луперка, и обнаружим, что он вернулся в родные края и живёт здесь с Веледой, как принц. Надежда была настолько смутной, что меня слегка затошнило. Я слишком хорошо знал наиболее вероятные варианты. И знал, что они применимы к нам.
«Прорицательница сейчас в той башне, сэр?»
'Я не знаю.'
«Ты собираешься попросить о встрече с ней?»
«Сомневаюсь, что они это разрешат. Но я хочу увидеть, какова ситуация, прежде чем говорить».
«Ой, не поднимайтесь в башню, сэр. Вы можете никогда оттуда не выйти».
«Я буду иметь это в виду».
Судя по всему, собрание бруктианцев было заранее спланированным.
Должно быть, это была тяжёлая работа для организаторов питания. Кельтские племена славятся тем, что приходят на встречи, назначенные на три дня позже или позже назначенной даты. Здесь же на грубых козлах вовсю шёл пир. Он выглядел довольно вечным. Вероятно, это было сделано, чтобы скоротать время, пока не соизволит появиться хоть какой-то приличный кворум. Я подумал, кто разослал приглашения на это неформальное собрание. Потом постарался не думать о том, как это собрание повлияет на нас.
Наша группа, с её интересной чередой пленников, вызывала взрывы возбуждения. Слуги других вождей чувствовали себя обязанными разыгрываться и пытаться перещеголять успешную труппу нашего вождя. Они делали это обычными оскорбительными и угрожающими жестами в наш адрес, которые мы игнорировали, хотя, очевидно, наши тюремщики не могли позволить другим людям мучить нас, раз уж у них была такая привилегия. К этому времени мы почувствовали собственнический интерес к вечеринке, к которой привыкли, поэтому подбадривали их и сумели завязать довольно оживлённую драку. Никто из них не выглядел благодарным за нашу поддержку, и в конце концов им всем стало скучно, и
принялись пировать.
Нас тоже накормили, хоть и скудно. Воины уплетали простую, но сытную еду: хлебы, фрукты, горячую жареную дичь и, кажется, немного рыбы. Для нас повар постарался приготовить ещё одну из своих фирменных каш; это было всё равно что есть припарку. Было питьё (какой-то перебродивший клюквенный сок), но я предупредил парней, чтобы они не слишком увлекались, вдруг нам понадобится ясная голова. Женщины были признаны большим шагом вперёд после нашей встречи с сестрой девственницы; девушка, которая принесла кувшин с соком, определённо стоила того, чтобы с ней пофлиртовать. Я приказал им и от этого воздержаться и твёрдо решил, что был самым непопулярным мужчиной в нашей группе.
Время шло. Я прислонился к дереву, размышляя об этом. Время, казалось, не имело никакого значения. Впрочем, чего ещё ожидать от беспечных племён, которые так и не изобрели солнечные часы, не говоря уже об импорте итальянских водяных часов для строгого контроля за своим свободным временем? Боже мой, эти дикари, похоже, считали, что жизнь – это делать то, что хочется, и наслаждаться этим при любой возможности. Если аскетические принципы греческой философии когда-либо просачивались в эти ленивые леса, людей ждало тяжёлое потрясение. И они были настолько неорганизованны, что неудивительно, что сыновья и приёмный внук всевластного Августа так и не смогли собрать их вместе, чтобы достойно показать, что они сдаются Риму. У Рима был систематический способ обучения племенных народов, но сначала нужно было усадить их и объяснить преимущества.
Здесь бруктеры заставили нас сидеть и ждать. Мы свысока взглянули на это нарушение дипломатического этикета.
Ничего не произошло. Не было ощущения, что кто-то ещё ждёт чего-то. По сути, для нас всё это событие вообще не имело смысла. Мы сидели порознь, связанные вместе нашим жалким мотком верёвки, и сгорали от нетерпения, желая хоть какой-нибудь формальности, пусть даже это и была формальность нашего суда.
Асканий подмигнул девушке с кувшином. Она проигнорировала его, и он попытался схватить её за подол грубой шерстяной юбки. И тут она, с видом девчонки, которая уже делала это раньше, вылила на него остатки сока.
Некоторые вещи везде одинаковы.
Когда она отвернулась, задрав свой красивый носик, я устало улыбнулся ей, и она ответила мне довольно милой улыбкой. Я снова поднялся в цене.
Наблюдать за тем, как пируют другие, — бездушное занятие.
Прошло ещё немного времени. Приближался вечер. Что бы мне ни рассказывал Дубнус о германских традициях пить, клюквенное вино, очевидно, было одним из тех деревенских зелий, которые обладают коварным эффектом. Моя двоюродная бабушка Фиби делала похожую примочку с миртом, которая регулярно вызывала сатурналии.