Бунт. Им бы здесь понравилось. Вскоре гул разговоров перерос в более резкие крики спора. Как это часто бывает, большинство женщин решили, что если уж спорить, то лучше уберутся поворчать где-нибудь в другом месте. Оставалось несколько крепких парней – очевидно, тех, кого жизнь подвела. Они выглядели ещё пьянее мужчин. Мужчины, которые, казалось, могли поглощать свой насыщенный красный хмель, не потея, теперь сердито блестели. Начался обмен мнениями – всегда признак опасности.
Более чёткие мнения высказывались медленными, невнятными голосами, которые вскоре стали отчётливо звучать, подчёркивая стук по столу. Затем наш вождь, пошатываясь, поднялся на ноги с пьяной грацией и разразился страстной речью. Очевидно, речь шла о голосовании.
Что ж, конечно, мы были бы рады, что наш человек оказался таким пылким спорщиком: любому пленнику приятно чувствовать, что он попал в руки достойного противника. Проблема была лишь в том, что по брошенным в нашу сторону свирепым взглядам стало ясно, что речь идёт о нашей судьбе. Кроме того, нам дали недвусмысленный намёк на то, что вождь с зубами, из которых торчат косточки, решил повысить свой статус, предложив своих пленников для очередного человеческого жертвоприношения в какой-нибудь роще.
Речь была длинной; он с удовольствием поразмышлял. Постепенно шум сменился, когда воины начали стучать копьями о щиты.
Я знал, что это значит.
Лязг щитов становился всё громче и быстрее. Инстинктивно мы все сбились в тесную толпу. Копьё, брошенное с невероятной точностью, вонзилось в траву прямо у наших ног.
Шум стих. Он достиг почти полной тишины, какой только можно достичь в большой группе людей, измученных едой и спорами.
Постепенно внимание концентрируется.
На поляну въехала женщина, без седла и уздечки, на белом коне.
ЛИ
Гельвеций схватил меня за руку. «Держу пари, это пророчица».
«Нет желающих, чувак».
Двое длинноногих, разносивших послания для посетителей, шли по обе стороны от мчавшейся лошади. Если бы на ней не сидел всадник, я бы сказал, что это существо необъезженное. Оно было невысоким, с лохматой шерстью и безумным взглядом. Каждый из длинноногих держал руку на гриве, чтобы управлять лошадью, и выглядел нервным, но не было никаких сомнений, кто ими управляет, как и дикой лошадью.
Веледа спешилась, окружив своих людей. Клаудия Сакрата говорила, что мужчины сочтут её красавицей. Клаудия была права. В нашем отряде было двадцать два человека; мы все были такими.
Она была высокой, спокойной и неколебимой. У неё была та бледная кожа, которая делает мужчин слабыми и красивыми, а женщин – загадочными. Прядь её светло-золотистых волос спадала до талии. Они были в идеальном состоянии. Елена сказала бы, что женщина, проводящая большую часть времени в башне одна, много времени проводит с гребнем. На ней было фиолетовое платье без рукавов, достаточно стройное, чтобы округлый вырез и свободные проймы отвлекали взгляд.
Глаза у неё были голубые. И, что ещё важнее, в них читалась уверенность и сила.
Я пытался понять, как она достигла своего почётного положения. Она выглядела отчуждённой, но уверенной в себе. Казалось, она могла не только принимать решения, но и убеждать других, что её решения – единственный путь. Для нас она означала гибель. Прорицательница бруктеров была слишком стара, чтобы быть молодой женщиной, но слишком молода, чтобы её можно было назвать старой. Для Рима она была совершенно неподходящего возраста. Она знала слишком много, чтобы простить нас, и слишком мало, чтобы уставать от борьбы с нами. Я сразу понял, что нам нечего ей предложить.
Гельвеций тоже знал. «Удачи тебе, Фалько. Будем надеяться, что мы не оказались у неё на пороге в неподходящее время месяца».
У меня было пять сестёр и девушка, которые позволяли себе дерзкие выходки, когда им было удобно; я научился уворачиваться. Но я начал думать, что эта дама может назвать любой день, когда ей придётся иметь дело с римлянами, неподходящим. В животе у меня образовался узел напряжения, вызванный плохой едой и недостатком сна.
Она двигалась среди пирующих, словно приветствуя их. Как хозяйка, она не была ни холодной, ни румяной от обаяния. Её манеры были открытыми, но в то же время крайне сдержанными. Мы видели, как она не притрагивалась к еде (часть её ауры – отсутствие потребности в питании), но однажды она подняла кубок за всех присутствующих, и тут снова раздались аплодисменты и радостный шум. Пока она обходила столы, люди обращались к ней как к равной, но слушали её ответы очень внимательно.
Лишь однажды мы видели её смеющейся, когда она смеялась, когда воин, должно быть, впервые привёл своего сына-подростка на собрание. После этого она провела несколько