«Быть убианцем».
«Не лги! Ты пришёл и продал бруктерам информацию о нас. Они, должно быть, воспользовались ею, но выказали тебе своё презрение!»
Он выглядел так, словно ожидал, что мы нападем и на него, но мы сочли необходимым объяснить ему, что мы никогда не нападаем на людей, чьи племена официально романизированы.
«Даже двуличные, Дубнус».
«Даже беглые переводчики, которые сбегают как раз тогда, когда они нам нужны».
«Даже убийские ублюдки, которые продают нас в плен».
«Даже ты, Дубнус».
Он сказал что-то на своем родном языке, и нам не нужен был переводчик, чтобы понять его слова.
То, что произошло дальше, стало сюрпризом. Едва шаркающие приверженцы Веледы успели завязать плетень и оставить нас в раздумьях, как они уже снова были там, снимая свои хилые обрывки веревок и распахивая выходную ограду.
«Митра! Ведьма передумала. Мы все купим новые нарядные плащи и будем почётными гостями на пиру».
«Побереги дыхание, чтобы охладить свою кашу, сотник. Эта её не переубедит».
Длинноногие вытащили нас всех. Вид Дубна, казалось, напомнил им, что им, возможно, понравится чувствовать себя большими. Он уже был слишком измотан, чтобы заставлять его снова визжать, поэтому они начали время от времени давать пощечины Гельвецию.
И я. Когда мы с гневом оттолкнули их, они присоединились к нам и набросились на слугу центуриона. На этот раз Гельвеций решил, что ему это не по душе, и встал на защиту своего человека. Мы приготовились к неприятностям – и они, как и следовало ожидать, не пришли. Впрочем, совсем не то, чего мы ожидали.
Сначала Веледа выскочила из своего каменного убежища.
Прозвучала труба. «Юпитер Лучший и Величайший — это один из наших!»
Это был короткий, медленный сигнал, издаваемый чистым, но приглушённым инструментом. Его скорбная дрожь звучала по-римски, но всё же не совсем правильно. Он доносился из леса где-то поблизости. В него дули в витой бронзовый рог, которым пользуются часовые, и этот сигнал, несомненно, был сигналом ко второму ночному дежурству. Сегодня ночью было на четыре часа раньше.
Затем Тигр выбежал на поляну, направился прямо к Веледе и лег, уткнувшись носом в лапы.
Едва я успел догадаться, что прорицательница, должно быть, заметила посольство со своей сигнальной башни, как появился кто-то ещё. Это был младший брат Елены. Я давно подозревал, что этот персонаж таит в себе глубокие качества, но он впервые продемонстрировал нам свой талант к импровизированному спектаклю.
Он цокал копытами на поляне с Орозием в качестве всадника. Ни у одного из них не было трубы, что намекало на то, что она была у кого-то другого (должно быть, они оставили её прислонённой к дереву). Выглядели они хорошо; один или оба провели весь день, расчёсывая перья и полируя бронзу. Брат Елены сражался с бруктерами так, словно у него на дороге ждала армия в пятнадцать тысяч человек. Дороги не было, но Камилл Юстин создавал впечатление, что он, возможно, приказал её построить. И армии тоже не было; мы это знали.
Для человека, проведшего последний месяц в палатках в дикой местности, его повозка была безупречной. Его сдержанная бравада была также безупречной. У него был лучший из наших галльских коней. Должно быть, он набегался на наши запасы в поисках оливкового масла и отполировал лошадь так, что даже её копыта блестели от необычного маринада. Если лошадь была ухоженной, то и он сам был ухоженным.
Каким-то образом в глубине леса ему и Орозию удалось побриться.
Они заставили всех нас выглядеть сбродом с блохами и странным акцентом, которому никогда не получить место на скачках, даже когда привратник ушел на обед, а своего десятилетнего брата оставил вышибалой.
Юстин был одет во все доспехи своего трибунского звания, добавив несколько деталей, которые он сам придумал: белую тунику, отороченную пурпуром; поножи с богатой позолотой; торчащий плюмаж из конского волоса на шлеме, чей блеск вспыхивал в лесу при каждом повороте головы. Нагрудник, надетый поверх его кожаных доспехов с густой бахромой, выглядел в три раза ярче обычного. Накинув его на героически вылепленный торс, наш парень щегольски накинул свой тяжелый багряный плащ. На сгибе одной руки он нёс – весьма непринужденно – какой-то церемониальный посох,
Новинку он, по-видимому, скопировал с официальных статуй Августа. Его лицо выражало благородное спокойствие императора, и даже друзья не могли определить, скрывал ли это благородство страх.
Он проехал полпути через поляну, достаточно медленно, чтобы прорицательница как следует рассмотрела его свиту. Он спешился. Орозий принял его поводья – и посох – с молчаливым почтением. Юстин приблизился к Веледе, уверенно переступая в своих трибунских сапогах, затем снял шлем в знак уважения. Камиллы были высокими, особенно в военной обуви на тройной подошве; на этот раз она смотрела римлянину прямо в глаза. Глаза, которые она сейчас увидит, были большими, карими, скромными и невероятно искренними.