Это была самая длинная ночь, которую я провёл в Германии. Когда он вернулся, все остальные уже спали. Я присматривал за ним.
Было темно. Луна скрылась за густой полосой облаков, но наши глаза уже привыкли. Он увидел, как я встаю. Мы пожали друг другу руки, а затем заговорили шёпотом, Юстинус — лёгким, возбуждённым голосом.
«Много чего тебе рассказать». Адреналин в его крови зашкаливал.
«Что происходит? Ты на условно-досрочном освобождении?»
«Она хочет побыть одна. Мне нужно вернуться, когда взойдет луна, и она скажет мне, война это или мир». Он был измотан. «Надеюсь, её лунный прогноз окажется верным».
Я посмотрел на небо. Тяжесть наверху была непрекращающейся бурей; я видел, что она скоро пройдёт. «Она права – и, как и вся магия, это наблюдение, а не пророчество».
Мы присели под деревом. Он что-то мне дал. «Нож?»
«Твои. Она хранила подарки в сундуке; я его узнал. Я сказал ей, что он принадлежит моему зятю».
«Спасибо, включая комплимент. Это мой лучший нож, но если она раздаёт подарки в знак гостеприимства, я могу предложить что-нибудь более полезное».
«Я думаю, она дала мне нож, чтобы показать, что она отстранена и не поддается влиянию подарков».
«Или в процессе!»
«Циник! А что я должен был попросить?»
Я предложил глупость, и он рассмеялся. Но его задача была слишком обременительной для шуток. «Маркус, мне нечего предложить. Надо было принести подарки».
«Мы принесли кассу».
«Это на оплату рекрутов!» Он был каким-то странным простодушным.
«Они предпочли бы быть живыми, чем мертвыми, но зато сполна заплатившими».
«Ах!»
«Я принесу деньги оттуда, где ты их оставил. Орозий может мне их показать. А теперь расскажи, о чём вы с Веледой говорили».
«Это было настоящее приключение!» — это прозвучало зловеще. «Мы уговаривали друг друга на форуме. Я сделал всё, что мог, ради миссии императора. Я сказал ей, что мы все должны признать, что люди на западном берегу Рейна сами выбрали романизацию, и что, если их безопасности не угрожает опасность, император не намерен переправляться на восток». Юстин
Он понизил голос: «Маркус, я не уверен, что так будет всегда».
«Это политика. Ситуация на Дунае может измениться, но не стоит усложнять ситуацию тем, что может никогда не произойти. Она достаточно проницательна, чтобы сделать выводы самостоятельно».
«У меня нет этому никакой подготовки. Я чувствую себя совершенно неподготовленным!»
Нашей единственной надеждой было то, что Веледа доверится ему из-за его неподдельной честности.
«Верь. По крайней мере, она слушает. Прежде чем ты устроил свой парадный спектакль, я сам с ней поговорил...»
«Я слышал кое-что из этого. Мы с Орозием прятались в деревьях. Мы не смогли подобраться достаточно близко, чтобы всё уловить, но я попытался разобраться в том, что ты говорил о том, что легионы снова у власти».
«Ей нужно убедиться, что если племена бросятся против дисциплинированной мощи Рима, это будет только самоубийством».
«Маркус, она это знает», — тихо произнес он, словно испытывая к ней преданность.
«Она этого не сказала».
«Она была перед своим народом...»
«И, конечно же, спорить с мошенником»:
«Нет, думаю, твои слова дошли до неё. Кажется, она глубоко обеспокоена. Полагаю, она размышляла о будущем ещё до того, как мы сюда пришли. Возможно, именно поэтому она созвала собрание племени. Когда я убедил её рассказать племенам правду о том, что она им предвидит, я понял по её лицу, что ответственность её тревожит».
«Используй это».
«Мне не нужно этого делать. Веледа и так страдает».
«Боги мои, это все равно, что говорить с вами о барменше в «Медузе»!»
Я хотел пошутить, но Юстин опустил голову. «Мне следовало тебе кое-что сказать. Я должен перед тобой извиниться».
«Зачем?» Казалось, наш обед с котлетами в «Медузе» был тысячу лет назад.
«После вашего отъезда в Колонию в таверне поднялся шум. Кто-то учуял странный запах, и это было не блюдо дня. Под полом нашли тело раба, служившего в спальне легата. Регина призналась. Во время ссоры она вышла из себя и слишком сильно ударила его амфорой».
Я сказал, что это в любом случае хоть какое-то разнообразие по сравнению с избитыми барменшами.
«Ты же знал, что она доставляет неприятности. Так что, Маркус, расскажи мне об этом!»
«Прояви инициативу — похоже, у тебя её предостаточно. Я держусь подальше от пророков; моя мать говорит, что хорошие мальчики не связываются с уважаемыми девочками».
Мы все еще хихикали, когда снова появилась луна.
«Маркус».