они вышли безоружными.
Пока бушевало восстание туземцев по всей Европе, настроение наших солдат тоже ухудшалось. Повсюду происходили мятежи. Офицеры, проявившие хоть каплю решимости, подвергались нападениям со стороны своих же солдат. Ходили дикие истории о том, как командиров легионов забивали камнями, а потом они бежали и прятались в палатках под видом рабов. Один был убит дезертиром. Двое были казнены Цивилисом.
Губернатора Верхней Германии вытащили из постели больного и убили. Особенно ужасным был случай, когда легат сдавшегося форта Ветера был отправлен Цивилисом в цепях в качестве подарка влиятельной жрице в варварской части Германии; его судьба до сих пор остаётся неизвестной. Наконец, в разгар волнений, четыре наших рейнландских легиона фактически продали свои услуги, и нам пришлось пережить ужаснейший случай, когда римские солдаты присягнули на верность варварам.
Звучит фантастически. В любое другое время это было бы невозможно. Но в Год Четырёх Императоров, когда вся Империя пылала в руинах, а претенденты на трон сражались друг с другом, это было лишь одним особенно ярким эпизодом среди всеобщего безумия.
Я мрачно размышлял о том, как красочная граница Ренуса вот-вот посягнет на мою унылую жизнь.
«Германия у нас в руках», — заявил Веспасиан. От большинства политиков это было бы самообманом. Но не от него. Он сам был хорошим полководцем и привлек сильных подчиненных. «Анний Галл и Петилий Цериал добились радикального перелома». Галл и Цериал были отправлены покорять Германию с девятью легионами. Вероятно, это была самая крупная оперативная группа, когда-либо отправленная Римом, так что успех был предрешен, но, как лояльный гражданин, я знал, когда нужно выглядеть впечатленным. «В награду я даю Цериалу наместничество в Британии». Вот это награда! Цериал служил в Британии во время восстания Боудикки, так что он должен был знать, какую мрачную привилегию только что завоевал.
Счастливая случайность напомнила мне, что достопочтенный Петилий Цериал был родственником Веспасиана. Я проглотил остроумный ответ и кротко спросил: «Цезарь, если вы можете оставить Цериала для более важных дел, граница должна быть под контролем?»
«Некоторые незаконченные дела — я к ним ещё вернусь». Что бы ни говорилось публично, весь регион, должно быть, по-прежнему крайне чувствителен. Не время для тихого круиза по течению на винном судне. «Петилий Цериалис провёл встречу с Цивилисом…»
«Я слышал об этом!» Драматизм ситуации: два военачальника столкнулись посреди реки, и оба кричали в пустоту с концов обрушившегося моста. Это напоминало какой-то эпизод из тумана героической истории Рима, который изучают школьники.
«С тех пор Цивилис неестественно притих». Веспасиан, говоря о вожде мятежников, сделал паузу, которая должна была меня встревожить. «Мы надеялись, что он мирно обоснуется на родине батавов, но он пропал». Это действительно пробудило во мне интерес; я прочёл в этом дурное пророчество.
Ходят слухи, что он, возможно, отправился на юг. По этому поводу я хотел бы вам сказать...
Что бы он ни намеревался мне сказать или предупредить о мятежнике Цивилисе, этого так и не произошло, потому что в этот момент занавес распахнулся и появился чиновник, которого он, должно быть, называл Канидием.
VIII
Когда он ввалился, подтянутые парни в сверкающих белых мундирах, ожидавшие императора, отступили назад и с горечью посмотрели на него.
Он был настоящим папирусным жуком. Ещё до того, как он открыл рот, я догадался, что он, должно быть, один из тех чудаков, которые ошиваются по секретариатам, выполняя работу, которую никто другой не возьмёт. Ни один ухоженный дворец не потерпел бы его, если бы его вклад не был уникальным. На нём была потрёпанная туника из сливы, туфли с одним криво завязанным шнурком и ремень настолько плохо выделан, что казалось, будто корова, с которой он был сделан, ещё жива. Волосы у него были жидкие, а кожа имела сероватый оттенок, который, возможно, смылся в молодости, но теперь въелся. Даже если от него не исходил запах, он выглядел затхлым.
«Дидий Фалько, это Канидий», — сам Веспасиан представил нас своим бойким голосом. «Канидий хранит архив легиона».
Я был прав. Канидий был клерком с бесперспективными перспективами, который нашёл себе необычную работу. Я уклончиво хмыкнул.